Nos últimos anos, assistiu-se a um declínio significativo da qualidade do esperma e da fertilidade nos homens, bem como a um declínio da fertilidade nas mulheres, tendo-se observado a mesma tendência a nível mundial. Todos os anos, cerca de um milhão de casais recorrem a tratamentos de reprodução assistida. Existem muitas causas de infertilidade. Para além das causas físicas, como as alterações da função dos tecidos e dos órgãos, algumas infertilidades não podem ser explicadas e podem incluir o stress emocional e psicológico excessivamente negativo. O stress psicológico é o efeito direto sobre a consciência do cérebro de uma série de factores que perturbam o equilíbrio homeostático do organismo. À medida que a vida se torna cada vez mais acelerada, as vidas das pessoas tornam-se mais complexas, as actividades pessoais aumentam, os conflitos e contradições interpessoais, os horários sobrecarregados, o aumento das exigências psicológicas e físicas e a frustração em todas as áreas tornam-se fontes de stress, provocando uma amplificação das emoções psicológicas negativas. Embora as respostas adequadas ao stress sejam essenciais para manter a saúde física e mental e para realizar um trabalho normal, o stress psicológico excessivo e as emoções negativas podem levar a uma perturbação da homeostase do corpo, o que pode causar efeitos no metabolismo do corpo, na função vascular, na reparação dos tecidos, na função imunitária e no sistema nervoso. Estudos científicos demonstraram que o stress psicológico se tornou um fator importante no declínio da fertilidade humana. Quando as pessoas estão sujeitas a níveis elevados de stress, o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal do corpo altera-se e os glucocorticóides no sangue aumentam. Além disso, quando as mulheres grávidas são expostas ao stress ou a glucocorticóides exógenos, o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e o comportamento do feto relacionado com o stress são permanentemente afectados. Os glucocorticóides são essenciais para o desenvolvimento normal do cérebro, mas um excesso de glucocorticóides terá efeitos irreversíveis na função neuroendócrina do feto. O stress psicológico pode ter um impacto na fertilidade, tanto nos homens como nas mulheres. Quando estes desejos não são satisfeitos na vida real, é fácil que surjam emoções negativas. Devido às suas diferenças biológicas, as mulheres têm maior probabilidade de ficar deprimidas, stressadas e zangadas por razões emocionais. Isto pode causar danos no sistema reprodutor feminino, resultando em distúrbios menstruais ou mesmo ausência de menstruação, irregularidade ou não ovulação dos ovários, dificultando a gravidez ou tornando-a infértil. O stress nos homens assume formas diferentes das das mulheres, mas as fontes de stress são basicamente as mesmas, incluindo o stress do trabalho, o stress do estatuto social, o stress do apoio familiar, o stress da relação e o stress sentido por ambos os parceiros. Os homens também reagem ao stress de forma diferente das mulheres e, para além de terem algumas manifestações de stress semelhantes às das mulheres, têm também algumas manifestações específicas dos homens. As mulheres têm mais tendência a ficar emocionalmente negativas, deprimidas ou zangadas, enquanto os homens tendem a usar o álcool e o tabaco como forma de se aliviarem, prejudicando ainda mais o sistema reprodutor. Quando os casais têm problemas de fertilidade, os homens podem sofrer de disfunção erétil, ejaculação precoce e ejaculação retrógrada, que podem afetar indiretamente a função reprodutiva. A infertilidade é, por si só, uma fonte de stress e, quando os casais tentam engravidar sem sucesso, o processo de procura de tratamento, a utilização de medicamentos, o custo e o tempo despendido no tratamento podem causar ainda mais stress. O fracasso do tratamento inicial para alguns casais com infertilidade resulta frequentemente numa escalada de stress. O insucesso do tratamento inicial, a discriminação social e a falta de compreensão por parte da família e dos amigos agravam ainda mais os sentimentos negativos destas pessoas, especialmente das mulheres do casal, e podem mesmo provocar um colapso mental completo sob tais golpes pesados. O stress psicológico pode também levar à obesidade devido a uma alimentação excessiva que conduz à infertilidade. Quando se preparam para ter um bebé, ambos os parceiros devem tentar reduzir a sua carga de trabalho, manter-se relaxados e optimistas e seguir o fluxo. É igualmente importante evitar qualquer interferência da família ou dos amigos e encarar o assunto com um espírito calmo. Os familiares não devem estar demasiado preocupados ou distraídos, mas devem dar o seu apoio. É importante que os casais confiem e se apoiem mutuamente, especialmente quando um dos parceiros está a sentir emoções negativas, como a ansiedade, e que o outro parceiro seja capaz de o tranquilizar e aliviar. Se existirem problemas psicológicos graves ou se estiver sob grande stress psicológico durante muito tempo e, consequentemente, tiver uma perturbação do sistema reprodutor, deve procurar atempadamente apoio psicológico e, se necessário, consultar um psicólogo ou tomar medicação psicoterapêutica.