Um córtex renal fino indica que o doente sofre de doença renal crónica há muito tempo. O rim é constituído por duas partes, o córtex e a medula, sendo o córtex um pouco mais espesso e desempenhando a maior parte das funções do rim. Se o córtex renal estiver a ficar mais fino, isso significa que a função renal está a diminuir gradualmente e pode eventualmente evoluir para insuficiência renal. Algumas das causas mais comuns de afinamento do córtex renal são a glomerulonefrite crónica, a pielonefrite crónica, a nefropatia obstrutiva, a nefrite lúpica, a nefropatia diabética, etc. Estas doenças podem causar danos repetidos nos rins, com encolhimento gradual das unidades renais e um declínio gradual da função, levando a um afinamento do córtex renal. Quando se detecta o adelgaçamento do córtex renal, a primeira coisa a fazer é procurar activamente estas causas e tratá-las para evitar um maior adelgaçamento do córtex renal. Também é importante planear a possibilidade de, numa fase posterior, ser necessário recorrer à hemodiálise para tratamento.