A hérnia é uma condição comum que é principalmente referida como uma hérnia inguinal. Manifesta-se como uma massa saliente na região inguinal, que é perceptível quando se está de pé e a caminhar ou a tossir, e desaparece ao descansar; a maior parte do canal intestinal salta através do defeito da parede abdominal e pode também ser incorporada na cavidade abdominal. Em casos graves, pode ocorrer intussuscepção, com a massa saliente e não desaparecendo, acompanhada de dor, dor abdominal intensa, náuseas, vómitos, paragem anal da exaustão, defecação e outros sintomas de obstrução intestinal, que são devidos à protuberância do tubo intestinal e não poderem ser retraídos. A cirurgia é a única forma eficaz de tratar uma hérnia e é importante operar cedo em vez de esperar que ocorra uma impacção e depois ser forçado a operar numa emergência. Os métodos cirúrgicos tradicionais são extremamente dolorosos e têm uma taxa de recorrência de até 20%, o que afecta seriamente a qualidade de vida do paciente e faz com que muitos pacientes tenham medo do tratamento cirúrgico. O único tratamento formal é a reparação cirúrgica do defeito da parede abdominal. Desde 1990, o procedimento de reparação da hérnia sem tensão, que há muito é praticado na América do Norte, Europa Ocidental e Reino Unido, tornou-se o método cirúrgico padrão. Esta reparação de malha sem tensão tem sido utilizada no nosso hospital desde 1996. A taxa de recorrência da reparação da malha é inferior a 1% e o procedimento de “tamponamento da malha” actualmente popular só é adequado para hérnias pequenas (hérnia interna ≤4cm) e não é adequado para hérnias recorrentes ou hérnias extra-abdominais grandes. O custo da reparação da hérnia laparoscópica e do entupimento da malha é elevado, com materiais que só por si custam vários milhares de dólares e toda a operação a custar quase dez mil dólares. Alguns doentes com hérnia têm condições coexistentes, tais como aumento da próstata, cirrose hepática, doença crónica e enfisema, que são tradicionalmente consideradas como contra-indicações à cirurgia da hérnia devido à alta taxa de recorrência após a cirurgia tradicional. A reparação da malha quebra a contra-indicação tradicional, principalmente por causa da taxa de recorrência extremamente baixa. O nosso departamento de cirurgia geral iniciou este procedimento em 1996 (o mais antigo na China) e realizou mais de 2000 casos desde então, incluindo mais de 80 casos de várias hérnias refratárias, tais como hérnias recorrentes e hérnias gigantes, com uma taxa de recidiva inferior a 0,2%. A dor local pós-operatória é mínima e não são necessários analgésicos. Não há necessidade de se preocupar com o facto da malha ser um corpo estranho, e nenhuma rejeição foi encontrada nos Estados Unidos após mais de 30 anos de uso clínico.