A comunidade médica ainda não chegou a uma conclusão definitiva sobre a causa e a patogénese da osteoartrite, mas a osteoartrite ocorre geralmente como resultado de uma combinação de idade, obesidade, inflamação, trauma e factores genéticos. A etiologia da osteoartrite primária não é totalmente compreendida, tendo-se verificado clinicamente que é mais frequente em pessoas de idade avançada e com excesso de peso. Acredita-se geralmente que pode estar relacionada com a nutrição da cartilagem, o desequilíbrio metabólico e o desequilíbrio do stress que a provocam. A osteoartrite secundária refere-se a alterações secundárias que ocorrem com base na doença primária. As causas primárias comuns incluem deformidades congénitas das articulações, superfícies irregulares das articulações, lesões, desgaste mecânico e doenças metabólicas. A osteoartrite reaparece frequentemente, especialmente quando há uma mudança no clima, frio e esforço. Prestar atenção à manutenção da forma física, realizar actividades preparatórias com antecedência quando se pratica exercício físico e manter-se quente contra o frio pode reduzir, em certa medida, a probabilidade de desenvolver osteoartrite.