Não existe uma forma absolutamente fácil de determinar a demência. A demência é uma disfunção cognitiva grave e, para determinar se se sofre de demência, é necessário efetuar uma avaliação exaustiva de vários aspectos.
1) Factores etiológicos: causados principalmente por doenças primárias, incluindo lesões do sistema nervoso central, lesões cerebrovasculares, traumatismos craniocerebrais, infecções intracranianas, perturbações metabólicas, doenças hereditárias, etc. Por exemplo, a doença de Alzheimer é o tipo mais comum de perturbação neurocognitiva grave (demência) na velhice, sendo responsável por mais de 50% do número total de doentes com demência.
2. manifestações clínicas: O sintoma mais precoce é o esquecimento de acontecimentos recentes, que é também uma das principais manifestações clínicas. Além disso, verifica-se um declínio na compreensão e no julgamento das coisas, um declínio na capacidade de aprendizagem e de trabalho, grandes alterações de humor e uma diminuição ou mesmo perda da capacidade de auto-cuidado.
3) Diagnóstico e tratamento: Uma compreensão aprofundada da história clínica, da história familiar e uma avaliação quantitativa utilizando a Escala de Avaliação Cognitiva (EAC). Também é necessário diferenciá-la de outros sintomas (por exemplo, delirium). O princípio do tratamento é melhorar a qualidade de vida do doente e, uma vez que não existem medicamentos específicos para a demência, é necessário um tratamento sintomático.
A determinação da demência requer uma grande quantidade de conhecimentos e experiência clínica do médico para fazer um julgamento baseado na situação global do doente, caso contrário é fácil ser confundido com outras doenças.
Recomenda-se que, quando os doentes apresentam algumas manifestações clínicas suspeitas, se dirijam à neurologia ou à psiquiatria para tratamento profissional o mais rapidamente possível, de modo a evitar atrasar a doença e conduzir a resultados indesejáveis.