Uma mulher tem apenas 1 óvulo expelido por mês e existem aproximadamente 300.000 – 400.000 folículos primordiais quando a mulher atinge a puberdade. Apenas um destes folículos se desenvolverá num folículo dominante, ou seja, um folículo que cresce até 18 mm ou mais, e só depois é que os restantes folículos se desenvolvem até um determinado nível e degeneram por si próprios através do mecanismo apoptótico. Apenas 400-500 folículos se desenvolvem e ovulam durante a vida de uma mulher. Normalmente, as mulheres ovulam alternadamente em ambos os lados do ovário, mas algumas ovulam continuamente num dos lados.