Muito pouco fluido articular está presente nas articulações móveis normais do corpo, que desempenham as suas funções fisiológicas. Quando o fluido na cavidade articular é significativamente mais do que o normal, chama-se efusão articular. Há muitas razões para a efusão articular, principalmente devido ao aumento de fugas da membrana sinovial, que excede a sua própria capacidade de absorção e causa retenção de fluidos fora de equilíbrio; há também causas traumáticas de acumulação de fluidos devido a lesões dentro da articulação; efusões inflamatórias comuns podem ser causadas por factores não infecciosos e infecciosos. Os factores infecciosos incluem artrite séptica, tuberculose, etc. Trauma, tumores, sinovite nodular pigmentada, etc., também danificam as estruturas intra-articulares e podem causar acumulação de fluidos. Além disso, outras doenças sistémicas tais como doenças hematológicas e doenças renais podem também causar efusão articular. As manifestações clínicas do derrame articular podem variar dependendo da causa específica. Portanto, quando ocorre derrame articular, o médico precisa de fazer um diagnóstico clínico e um diagnóstico diferencial, que pode ser determinado por testes de sangue relevantes, testes de aspiração de derrame articular, raios-X, ultra-sons, ressonância magnética e outros testes de imagem, dependendo da situação.