A mediastinite crónica, também conhecida como fibrose mediastínica idiopática, tem uma etiologia complexa. A mediastinite crónica pode levar à obstrução da veia cava superior e os doentes apresentam uma série de sinais e sintomas de obstrução da veia cava superior (a síndrome da veia cava superior (SVCS) é um grupo de síndromes devido à interação da obstrução parcial ou completa do fluxo sanguíneo para a aurícula direita através da veia cava superior e é uma emergência oncológica comum. Os doentes apresentam-se com dispneia aguda ou subaguda e inchaço da face e do pescoço. (O exame pode revelar hematomas no pescoço, nos membros superiores e no tórax, edema, que progride para hipoxia e aumento da pressão intracraniana, exigindo tratamento urgente). Sabe-se que a tuberculose, a histoplasmose, a actinomicose, a tuberculose, a sífilis, a hemorragia mediastínica pós-traumática e a intoxicação por drogas causam fibrose mediastínica. Também pode estar relacionada com uma doença autoimune. Em alguns doentes, a etiologia é desconhecida. A doença progride lentamente, formando tecido fibroso denso no mediastino sob a forma de lençóis ou nódulos duros. Ocorre na parte central superior do mediastino anterior e médio. Afecta principalmente a veia cava superior, a veia inominada ou a veia singular, resultando em estenose ou obstrução, enquanto outros órgãos como os grandes vasos pulmonares ou o esófago, a traqueia e os brônquios também podem estar envolvidos. Num pequeno número de doentes, pode ocorrer tanto fibrose cervical como fibrose retroperitoneal.