A união do esperma e do óvulo para formar um óvulo fertilizado requer a passagem de duas barreiras, a barreira de reacção da zona pelúcida e uma segunda barreira através da acção do fecho da membrana da gema. Após serem ejaculados na vagina, os espermatozóides passam através da cavidade uterina para a trompa de Falópio, onde passam pela barreira da zona pelúcida após um espermatozóide energizado encontrar o óvulo, que liberta enzimas acrossómicas que dissolvem a coroa radiante e a zona pelúcida em torno da periferia do óvulo. Quando a cabeça do primeiro esperma entra em contacto com a superfície do ovo, faz com que a membrana da gema se aperte e engrosse para que outros espermatozóides não possam mais entrar no ovo, uma segunda barreira à acção de fecho da membrana da gema. Portanto, o óvulo fertilizado é normalmente formado como uma união de um espermatozóide e um óvulo. Todo o processo de fertilização demora cerca de 24 horas.