Não existe um período de 3 semanas em que a SIDA tenha necessariamente sintomas. Na fase inicial da infeção, não existem sintomas específicos, que devem ser diagnosticados através da pesquisa de anticorpos. Na fase inicial da infeção pelo VIH, durante três semanas, alguns doentes podem apresentar febre, fadiga, inchaço dos gânglios linfáticos e outros sintomas ligeiros, que podem desaparecer por si próprios, e não têm especificidade, podendo a maioria das pessoas manifestar-se também de forma assintomática. Por conseguinte, a SIDA não pode ser diagnosticada pelos sintomas nas fases iniciais da doença. A maioria das pessoas infectadas pode descobrir o anticorpo do VIH em 3 semanas, e os grupos de alto risco precisam de ser novamente testados após 3 meses ou 6 meses se forem negativos. Por conseguinte, não é exato diagnosticar a infeção pelo VIH através da sintomatologia. Se existirem comportamentos de alto risco, recomenda-se a realização da despistagem dos anticorpos do VIH no CDC e, se necessário, a repetição da despistagem conforme prescrito pelo médico.