Os imunossupressores são utilizados durante e após o transplante renal para prevenir a rejeição, e têm um certo grau de efeitos secundários (ver artigo: É melhor ter mais pessoas a tomar imunossupressores após o transplante renal?) A nova anomalia da glucose no sangue pode manifestar-se ligeiramente como glucose no sangue em jejum elevado ou glucose no sangue pós-prandial elevado, mas em casos graves, pode ocorrer uma nova diabetes mellitus de início. Alguns pacientes desconhecem este facto e desenvolvem cetoacidose diabética ou coma diabético, o que pode levar a complicações relacionadas com a diabetes, tais como doença arterial coronária, fundopatia e neuropatia a longo prazo, reduzindo grandemente a qualidade de vida. Porque é que existe um nível elevado de açúcar no sangue após o transplante renal? Existem várias razões principais: em primeiro lugar, está relacionada com drogas: os principais medicamentos que causam a diabetes são os glicocorticóides, ou seja, a metilprednisolona e a prednisona, que são usados em todos os pacientes de transplante renal e podem causar o aumento da glicemia e tornar-se diabetes esteróide, os outros medicamentos são o tacrolimus e a ciclosporina, dos quais o tacrolimus (também conhecido como FK506) é mais óbvio, e o tacrolimus é tomado por Cerca de 10% dos pacientes de transplante renal que tomam tacrolimus desenvolvem nova diabetes de início, enquanto que a ciclosporina tem este efeito secundário relativamente ligeiro, e outros medicamentos imunossupressores como o sirolimo e o micofenolato não têm este efeito secundário. Outra razão é que após um transplante renal muitas pessoas terão um apetite melhorado e ganharão peso, enquanto alguns pacientes se preocupam com o rim transplantado e fazem menos exercício, o que também pode aumentar as probabilidades de desenvolver diabetes. Há também aqueles com antecedentes genéticos familiares que não manifestam diabetes sem o uso de drogas imunossupressoras, mas desenvolvem açúcar anormal no sangue com o uso de algumas drogas que têm um efeito sobre o açúcar no sangue.
Em casos graves, a diabetes mellitus manifesta-se. Portanto, o desenvolvimento da diabetes após o transplante renal deve-se a uma variedade de factores e não exclusivamente a um único factor. O que devo fazer se tiver glicose anormal no sangue? Existem semelhanças entre as anomalias da glucose pós-transplante e as dos pacientes comuns, mas existem também diferenças. As semelhanças são: tratamento conservador, incluindo controlo da dieta, perda de peso e exercício (controlar a boca e as pernas), pode melhorar a glicemia, e muitos pacientes com anomalias ligeiras da glicemia no sangue podem ser melhorados desta forma. Para pacientes com níveis elevados de glicose no sangue, podem ser adicionados medicamentos com baixo teor de glucose, ou, em casos graves, pode ser utilizada insulina. O uso de fármacos que diminuem o glucose-baixo deve ser determinado pela função do rim transplantado. Se houver insuficiência renal transplantada, é necessário evitar o uso de fármacos que diminuem o glucose-baixo que são completamente metabolizados pelo rim, uma vez que isto pode levar a efeitos secundários como a hipoglicémia. Para casos mais graves de insuficiência renal de transplante, a insulina pode ser utilizada para controlar a glicemia. Ao contrário dos pacientes normais, os pacientes podem mudar para um regime imunossupressor após o transplante renal para alcançar a regulação da glicemia. Se um paciente em tacrolimus tiver glicemia elevada, se não houver contra-indicação, pode mudar para ciclosporina ou sirolimus, mas esta mudança tem riscos e precisa de ser feita sob a orientação do cirurgião de transplante, e não pode mudar o imunossupressor sem autorização, o que trará o risco de rejeição do rim transplantado. Em conclusão, a glicemia anormal após transplante renal é uma complicação comum que precisa de ser levada a sério pelos pacientes, e os pacientes com um historial familiar de diabetes precisam de lhe prestar atenção. No entanto, tudo isto deve ser feito sob a orientação do cirurgião de transplante e não deve ser feito às cegas, reduzindo ou mudando os medicamentos.