Lavar os glóbulos vermelhos significa que, depois de os glóbulos vermelhos serem separados do plasma, são lavados 3-6 vezes com soro fisiológico através de um separador de células para remover a maioria dos glóbulos brancos e a maioria das proteínas plasmáticas. A maioria dos leucócitos e a maioria das proteínas plasmáticas são removidas, e a maioria dos resíduos celulares, metabolitos, anticoagulantes e vários iões são também removidos, perdendo-se cerca de 30% dos glóbulos vermelhos durante o processo de lavagem. Uma vez que os glóbulos vermelhos lavados eliminam a maioria dos glóbulos brancos e vários iões, podem reduzir significativamente a incidência de reacções adversas durante a transfusão de sangue, sendo normalmente utilizados em doentes com reacções transfusionais anteriores e em doentes com alergias à transfusão. Ao mesmo tempo, para doentes com hipercaliemia e insuficiência hepática e renal, é também necessário transfundir glóbulos vermelhos lavados. Além disso, os doentes com doenças auto-imunes, mais frequentemente anemia hemolítica autoimune, doença hemolítica do recém-nascido e hemoglobinúria paroxística do sono, também devem ser tratados com transfusão de glóbulos vermelhos lavados.