Os pais prestam especial atenção à nutrição dos seus filhos. Os nutrientes de que precisamos não são apenas proteínas e gorduras, mas também oligoelementos, que são chamados “oligoelementos” porque são muito baixos no corpo. “Não podem ser sintetizados pelo organismo e devem ser consumidos através dos alimentos, daí o termo “micronutrientes essenciais”. O “zinco” é um destes importantes. Quais são os papéis importantes do zinco no corpo humano? O zinco é um dos mais importantes oligoelementos essenciais do corpo e está envolvido na formação de mais de 100 enzimas no corpo. A deficiência de zinco pode afectar a síntese de ácidos nucleicos e proteínas e outras funções fisiológicas, e é conhecida como a “flor da vida”. Quais são os sinais de deficiência de zinco nas crianças? Em países menos desenvolvidos, a deficiência de zinco leve a moderada em crianças é mais comum. Isto é especialmente verdade para bebés entre os 7 e 12 meses de idade, quando o conteúdo de zinco do leite materno diminui e os alimentos suplementares adicionados durante este período são principalmente à base de plantas, com conteúdo insuficiente de zinco e baixa utilização, tornando-os vulneráveis à deficiência de zinco. A sensibilidade ao sabor diminui na deficiência de zinco, pelo que a criança pode tornar-se avesso a comer, anoréctico e paranóico, ou ter xenofágia, tal como comer papel e sujidade. A deficiência de zinco pode impedir a secreção normal e a função das hormonas de crescimento, o que pode levar a um crescimento retardado, perda de peso e tamanho inferior ao das crianças da mesma idade, bem como retardar o desenvolvimento sexual durante a puberdade. Algumas crianças têm resistência reduzida e são propensas a infecções recorrentes, com constipações, febres e pneumonias frequentes ao longo do ano. Em casos graves, o desenvolvimento intelectual da criança pode ser afectado, e a criança pode não parecer tão brilhante e inteligente. Algumas crianças podem também apresentar sinais de língua cartográfica, úlceras de boca recorrentes, cicatrização lenta de feridas, pele seca e cegueira nocturna. Contudo, é importante notar que nenhum destes sinais é específico, o que significa que nem todas as crianças com deficiência de zinco mostrarão estes sinais típicos, e nem todos eles são causados por deficiência de zinco. Como posso saber se o meu filho é deficiente em zinco? Os pais pedem frequentemente um teste de elementos vestigiais no hospital, mas na realidade é difícil determinar o estado nutricional do zinco a partir de um único teste clínico ou laboratorial. O teste de “oligoelementos” é normalmente apenas para referência e não é um critério de diagnóstico absoluto. O juízo abrangente do médico de que a criança pode ser deficiente num determinado oligoelemento sugere que é melhor cooperar com o teste quando se recomenda melhorar o teste, em vez de o ter feito rotineiramente. Não existe uma definição unificada ou critérios de diagnóstico para a deficiência de zinco e cabe ao especialista determinar se a criança tem algum factor de risco de deficiência de zinco, os sintomas de deficiência de zinco e os testes laboratoriais. Como podem as crianças com deficiência de zinco tomar suplementos dietéticos? Os suplementos dietéticos são preferidos para a deficiência de zinco leve ou para a prevenção da deficiência de zinco. A amamentação é recomendada para crianças pequenas. Ao adicionar alimentos complementares gradualmente aos 6 meses de idade, prestar atenção à escolha de alimentos ricos em ferro e zinco. Os alimentos para animais têm um elevado teor de zinco e são biologicamente activos. A carne de vaca, porco e fígado são os alimentos ricos em zinco mais prontamente disponíveis, seguidos pelos peixes e mariscos, enquanto os alimentos vegetais são muito baixos em zinco. Como é que escolho um suplemento de zinco? Existe uma variedade vertiginosa de suplementos de zinco no mercado, com uma pletora de anúncios, como é que os pais os escolhem e administram? Há vários princípios que devem ser seguidos – os quatro “apropriados”: 1) Os canais apropriados. Escolher produtos de qualidade de hospitais, farmácias, etc. e não confiar em produtos em linha. 2) A posição certa. Não julgar um produto pelo seu preço e não seguir os anúncios. Ouvir mais o médico e menos o vendedor. 3) Dosagem adequada. A dose geral de suplemento de zinco em caso de deficiência de zinco é de 1mg/kg.d, ou seja, cerca de 15mg de zinco por dia para uma criança de 15kg. Por exemplo, 7mg de gluconato de zinco é equivalente a 1mg de zinco elementar, pelo que uma criança de 15kg deve tomar cerca de 15mg de zinco elementar por dia, ou seja, cerca de 100mg de gluconato de zinco. Não é aconselhável para alguns pais aumentar a dose à vontade, uma vez que a overdose de zinco também pode causar sintomas de toxicidade e afectar a absorção de outros nutrientes, pelo que é importante seguir os conselhos médicos. 4) O curso do tratamento deve ser adequado. A deficiência de zinco é geralmente tratada com medicamentos durante cerca de 1-3 meses e não deve ser tratada com grandes quantidades de zinco durante um longo período de tempo. Se o efeito não for óbvio após 1 mês de tratamento, outras causas devem ser investigadas.