A hiperatividade de uma criança não é necessariamente uma PHDA. A síndrome de hiperatividade infantil, a perturbação comportamental-psicológica mais comum da infância, caracteriza-se por défices de atenção desadequados à idade, sendo a impulsividade hiperactiva a principal caraterística, e desenvolve-se geralmente antes dos 7 anos de idade. Os sintomas podem persistir na adolescência ou na idade adulta. O diagnóstico da PHDA em crianças baseia-se numa história detalhada e numa avaliação psico-comportamental. A PHDA nas crianças começa antes dos 7 anos de idade, os sintomas persistem durante mais de 6 meses e caracterizam-se principalmente por défices de atenção e/ou hiperatividade, que devem estar presentes em mais do que um contexto, como a escola ou a casa. As crianças com PHDA podem ter dificuldades de aprendizagem e problemas de comportamento, mas tal não é um requisito para o diagnóstico de PHDA, sendo necessário excluir outras perturbações, como as perturbações do humor, o atraso mental e a esquizofrenia infantil. É da natureza das crianças serem activas, e é normal que as crianças activas normais sejam activas de acordo com a sua idade, interesses de desenvolvimento e ambiente, e que sejam calmas quando precisam de o ser. O principal sintoma da PHDA é um défice de atenção, que se caracteriza por um défice de atenção ativa, enquanto a atenção passiva pode ser normal ou melhorada. Em suma, as crianças com PHDA são definitivamente activas, impulsivas e imprudentes, independentemente da ocasião. Se uma criança consegue estar calada quando precisa de estar, isso é normal. Se uma criança consegue estar quieta quando precisa de estar, isso é normal. O facto de uma criança ser ativa não significa que tenha PHDA. Naturalmente, se o seu filho for hiperativo independentemente da ocasião, pode levá-lo a um especialista para obter um diagnóstico antes de decidir sobre um plano de tratamento.