Isto porque, quando o fumo entra na boca, passa através da garganta e das vias respiratórias para os pulmões, à medida que o ar passa por elas. É a mesma razão pela qual se consegue respirar pela boca mesmo que se aperte o nariz. Em medicina, o trato respiratório é normalmente dividido em duas partes, superior e inferior, tendo como limite o bordo inferior da cartilagem cricoide da laringe. O trato respiratório superior inclui o nariz, a garganta e a laringe. O trato respiratório inferior inclui a traqueia, os brônquios e o tecido pulmonar. As principais substâncias nocivas do tabaco são principalmente a nicotina, o alcatrão e o monóxido de carbono. Fumar pode levar à acumulação de substâncias nocivas do fumo nas paredes das vias respiratórias e nas paredes alveolares, afectando a função imunitária do sistema respiratório, o que, por sua vez, desencadeia uma série de doenças respiratórias. Fumar aumenta o risco de infecções respiratórias, como bronquite aguda e crónica, enfisema, doença pulmonar obstrutiva crónica, e até provoca cancro. Recomenda-se que os fumadores deixem de fumar ativamente e mantenham bons hábitos de vida, pelo menos três vezes por semana para fazer exercício aeróbico, cada exercício com uma duração superior a trinta minutos; uma dieta razoável, consumo diário de legumes frescos, quantidade moderada de fruta; garantir um sono suficiente.