No meu trabalho clínico habitual, verifico que muitos doentes e as suas famílias têm certos padrões cognitivos e padrões de reação defeituosos “automáticos”. A principal razão pela qual lhes chamo “automáticos” é que estes padrões cognitivos e padrões de reação são os reflexos condicionados que se mantêm quase inalterados quando enfrentam coisas externas. Além disso, estes padrões cognitivos e reactivos têm um impacto muito negativo na doença do doente, bem como no seu tratamento e recuperação. Seguem-se alguns dos fenómenos que observei e que reflectem este tipo de padrões cognitivos e reactivos. O primeiro fenómeno é a tendência dos doentes e das suas famílias para se preocuparem excessivamente com os problemas actuais ou para sobrestimarem as consequências dos problemas actuais, para fazerem previsões pessimistas e para assumirem que a situação atual é indicativa da situação futura, ou mesmo para assumirem que será sempre assim, especialmente quando o estado do doente se deteriora ou quando o resultado não é favorável. Por exemplo, nalgumas mulheres, a tendência geral da doença é para a estabilização e a recuperação após o fim da fase aguda do tratamento e a passagem à fase de consolidação. No entanto, durante o período pré-menstrual (ou seja, desde cerca de uma semana antes da menstruação até alguns dias após o início da menstruação), o estado da doente pode sofrer algumas flutuações e pode mesmo apresentar sinais de agravamento. Nesta altura, muitos familiares dos doentes e até os próprios doentes ficam muito preocupados e perguntam-nos se o estado dos doentes vai piorar e se a doença nunca será curada. Este tipo de preocupação e de especulação reflecte precisamente o padrão cognitivo pessimista de “não ver a montanha através de uma venda” dos doentes e dos seus familiares, ignorando ou mesmo esquecendo que o estado do doente já teve um efeito terapêutico bastante bom durante um longo período de tempo. Ao mesmo tempo, reagiam também habitualmente com comportamentos ansiosos, como aumentar ou diminuir a dose da medicação, ou mudar de hospital ou de médico. Estas reacções comportamentais reflectem uma tendência para negar a eficácia do tratamento anterior devido às dificuldades actuais. Estes padrões de resposta não só conduzem a uma maior deterioração da doença como resultado de más escolhas feitas na altura, mas também contribuem para o desenvolvimento ou reforço dos défices psicológicos do doente, como a inquietação e a desconfiança em relação aos outros. É este padrão cognitivo pessimista e o padrão reativo correspondente que conduzem à subsequente descida do doente ao pessimismo em relação aos actuais altos e baixos insignificantes da vida. Chamo a este padrão cognitivo e reativo “tratar o presente como se fosse para sempre”, em que um dia mau significa um dia mau para sempre, e um dia mau significa que um dia mau nunca vai melhorar. De forma muito semelhante ao fenómeno anterior, alguns doentes e os seus familiares interpretam frequentemente certos problemas ocasionais como resultados inevitáveis e ficam ansiosos ou mesmo preocupados com eles, fazendo assim escolhas erradas de acordo com a sua própria interpretação errada. Por exemplo, alguns doentes que têm uma cãibra aguda no estômago depois de tomarem medicação durante um longo período de tempo pensam que foi a medicação que tomaram que causou a “constipação” e a dor de estômago, e insistem para que o médico reduza ou pare a medicação. A lógica do doente é a seguinte: nunca tive estas dores de estômago quando não estava a tomar medicamentos e as dores de estômago actuais são inteiramente causadas pelos medicamentos, concluindo que existe uma relação causal entre os dois. Outro doente pode interpretar as tonturas ao acordar de manhã como o resultado de ter praticado um desporto no dia anterior que nunca tinha praticado, e pode mesmo recusar-se a praticar qualquer tipo de desporto a partir desse momento. Entende que deve haver uma relação de causalidade entre o facto de nunca me ter acontecido antes, quando não praticava desporto, e o facto de acontecer hoje, depois de ter praticado desporto ontem. De facto, uma das falhas fatais desta lógica é que trata um ser humano vivo em constante mudança como um veículo que se move a uma velocidade constante numa pista plana ou como uma máquina que corre a uma velocidade constante ou ainda como um pedaço de pedra imutável. A segunda falha fatal desta lógica é que ela trata as coisas no mundo que estão intrinsecamente relacionadas, especialmente um ser vivo extremamente complexo como o ser humano, como se estivessem apenas diretamente ligadas de ponto a ponto. De facto, este modo de perceção e reação é o “acaso como necessidade”, acreditando que se há uma ligação numa série temporal, deve haver uma ligação causal, mesmo que seja só de vez em quando. O terceiro fenómeno, que é semelhante à segunda situação de “tomar o acaso como necessidade”, é que também são propensos a interpretar fenómenos que são geralmente considerados como coincidências como fenómenos que estão ligados por alguma regularidade interna, e até mesmo a formar a inferência de que existe uma relação causal entre eles. Por exemplo, quando um médico faz um ajuste quase insignificante na dosagem ou no uso da medicação de um paciente, acontece que o paciente experimenta uma certa mudança no mesmo dia ou no dia seguinte que não tinha ocorrido antes, como um ligeiro aumento ou diminuição da duração do sono à noite. Os doentes e as suas famílias supõem frequentemente que este fenómeno é uma resposta direta ao ajuste da medicação, estabelecendo uma relação causal entre dois acontecimentos não relacionados. Por vezes, após uma flutuação natural e ligeira do estado de um doente submetido a tratamento sistémico, o doente ou os seus familiares acreditam que a flutuação se deve a uma causa ou gatilho externo e identificam como causas ou gatilhos correspondentes acontecimentos originalmente não relacionados, mas ligeiramente anteriores à flutuação do estado do doente em ordem cronológica: por exemplo, comeu um pedaço de nuggets de frango frito do restaurante de fast-food ou bebeu uma tigela de sopa de ginseng americano de manhã, etc. Defino este fenómeno como o fenómeno de “causa e efeito”. Defino este fenómeno como “tratar a coincidência como uma regra”. De facto, “tratar a coincidência como uma regra” baseia-se numa ansiedade de fundo e numa preocupação excessiva com os indícios de mudanças, o que leva a percepções pessimistas e a interpretações excessivas. Por fim, existe o fenómeno, muito frequente entre os doentes e as suas famílias, de atribuir uma grande importância a acontecimentos triviais, sobretudo de natureza desfavorável ou prejudicial, e de se preocuparem demasiado com o facto de esses acontecimentos desencadearem a pior parte da cadeia de acontecimentos, em vez de negligenciarem a abundância de informações sobre o acontecimento que prevêem um resultado relativamente otimista. Não consideram sequer a probabilidade de um resultado bom ou mau, e assumem sempre que o risco de um mau resultado é maior quando a probabilidade é tão pequena que não passa de um “e se”, e tomam precauções excessivas de forma ansiosa. Este fenómeno reflecte também a sua perceção ansiosa e pessimista e a antecipação de “não ver a montanha através de uma venda”, ou seja, a tendência para sobrestimar o risco de “fazer uma tempestade num copo de água”. Por exemplo, se uma doente em idade fértil engravidar inesperadamente mais de quatro meses após a interrupção do medicamento, o que é ainda um pouco inferior ao período de seis meses estabelecido pela família da doente, esta não hesitará em obrigar a doente a tomar medidas para interromper a gravidez. Nem sequer ponderam quanto tempo pode ser interrompida a medicação para evitar os efeitos adversos da medicação no feto, e muito menos a diferença essencial entre quatro meses e seis meses, mas aderem obstinadamente aos critérios rígidos de que ouviram falar. Em resposta a algumas das percepções erróneas e padrões de reação frequentemente encontrados nos doentes e nas suas famílias, inventei uma paráfrase para os aconselhar: não tratem o presente como eterno, não tratem o acaso como inevitável, não tratem a coincidência como uma regra e não tratem as trivialidades como um grande dia. Se o livro lhes servirá de alerta, é obviamente uma questão em aberto. Mas espero que as pessoas que tendem a lidar com os assuntos de um modo cognitivo ansioso e depressivo se lembrem de mudar esses padrões cognitivos e de reação habituais e acabem por estabelecer uma atitude otimista e positiva e um modo cognitivo de vida.