O principal componente do ácido gástrico é o ácido clorídrico.
O ácido gástrico, ou seja, o ácido clorídrico segregado pelo estômago, é constituído por ácido livre e ácido ligado a proteínas, sendo o ácido livre a principal forma de existência, e a concentração total de ambos no suco gástrico é designada por acidez total. O ácido gástrico é segregado pelas células murais das glândulas gástricas e a quantidade da sua descarga é determinada principalmente pelo número e pelo estado funcional das células murais.
As células murais são ricas em anidrase carbónica, que catalisa o metabolismo celular dos iões de bicarbonato para produzir dióxido de carbono e água, que se combinam para formar bicarbonato, que é catalisado pela anidrase carbónica e se dissocia em iões de hidrogénio e iões de bicarbonato. Os iões cloreto são segregados por troca com os iões bicarbonato, que entram no lúmen dos túbulos e formam ácido clorídrico com iões hidrogénio.
O ácido estomacal tem a função de ajudar a digestão, mas se for segregado de forma anormal, pode também causar perturbações digestivas. Por conseguinte, deve prestar atenção a uma dieta razoável na sua vida quotidiana e evitar comer alimentos demasiado gordurosos, picantes e irritantes.