Os eritrócitos são o componente orgânico mais numeroso do sangue e também o meio primário para o transporte de oxigénio através do sangue em vertebrados. A largura da distribuição do volume de eritrócitos é um parâmetro obtido por um analisador hematológico e reflecte a uniformidade do volume de eritrócitos no sangue periférico, expressando o grau de uniformidade do tamanho do volume de eritrócitos, com um valor de referência de 11,5%-14,5%. Este parâmetro é reduzido se o volume de eritrócitos for de tamanho uniforme. Se a largura da distribuição de eritrócitos for baixa, isto indica que os eritrócitos são mais uniformes do que em indivíduos normais. Se o volume de eritrócitos não for uniforme em tamanho e variar muito, este parâmetro é mais elevado do que o valor de referência. Se a largura de distribuição dos eritrócitos for baixa por si só, tem pouco significado clínico e pode ser temporariamente observada na ausência de outros sintomas anormais. Se houver anemia significativa, a talassemia tem de ser considerada e investigada por um especialista num hospital.