Se o doente for um adulto jovem e tiver desenvolvido recentemente falta de ar com tosse, febre baixa, fadiga e suores nocturnos, a tuberculose pode ser a causa mais comum. Se o doente for idoso e sofrer de falta de ar após actividade sem sintomas respiratórios, por vezes com desconforto cardíaco anterior e uma história de hipertensão e diabetes mellitus, é provável que se trate de insuficiência cardíaca.