Um dos principais sinais da sífilis espinal é a perda dos reflexos do joelho e do tornozelo, a diminuição da vibração e da sensação de posição nos membros inferiores e um sinal positivo de refracção do olho fechado. A infecção central da sífilis começa com uma meningite sifilítica (cerca de 1/4 de todas as infecções sifilíticas), uma grande parte da qual é uma meningite assintomática que só pode ser detectada por punção lombar e uma pequena parte da qual se manifesta como uma meningite mais grave dominada por paralisia dos nervos cerebrais, epilepsia e aumento da pressão intracraniana. A meningite sifilítica pode passar por uma fase assintomática durante vários anos antes de entrar eventualmente numa fase de envolvimento parenquimatoso do cérebro ou da medula espinal, que inclui sífilis vascular meníngea, demência paralítica, consumo espinal e mielite espinal sifilítica. Como é que se verifica uma diminuição da sensação de vibração e de posição nos membros inferiores? Os principais sintomas são dor semelhante a um relâmpago, ataxia sensorial e incontinência urinária. Os principais sinais são a perda dos reflexos do joelho e do tornozelo, a diminuição da sensação de vibração e de posição nos membros inferiores e um sinal positivo de dificuldade de fechar os olhos. Mais de 90% dos doentes têm anomalias pupilares, normalmente sob a forma de pupila a-lo, ou seja, as pupilas são desiguais em tamanho e estreitas bilateralmente e são irregulares, com o reflexo da luz a desaparecer mas o reflexo de ajustamento presente. A maioria dos doentes tem pálpebras caídas e vários graus de paralisia dos músculos oculares, sendo também comum a atrofia do nervo óptico. A dor é aguda e breve, do tipo relâmpago, cortante, dilacerante, ardente, etc., e pode ocasionalmente persistir num só local. A ataxia é causada exclusivamente por uma deficiência sensorial profunda, com uma marcha cambaleante e uma marcha cruzada (os membros inferiores estão excessivamente elevados ao andar, o passo é mais difícil e o tamanho de cada passada varia), e em fases avançadas é difícil andar mesmo quando a força muscular está intacta. 3. disfunção esfincteriana Devido à lesão das raízes posteriores dos 2 a 4 segmentos lombares, a sensação vesical é afectada e a bexiga enche-se sem intenção de urinar, resultando em retenção urinária e incontinência de enchimento. A crise gástrica é a mais frequente e caracteriza-se por um início súbito de dor epigástrica, que pode estender-se ao tórax, com sensação de contracção do tórax, podendo ser acompanhada de náuseas e vómitos, que se repetem frequentemente até à eliminação da bílis. Na crise do intestino delgado, há cólicas e diarreia; na crise faríngea e laríngea, há movimentos de deglutição e episódios de dispneia; na crise rectal, há urgência; na crise genitourinária, há dor e dificuldade em urinar. Todas as crises são raras, excepto a crise gástrica. A mielite espinal sifilítica e a sífilis vascular espinal desenvolvem-se frequentemente três a cinco anos após a infecção por sífilis. A mielite espinal sifilítica é também conhecida como paraplegia espástica de Erb porque a sua apresentação clínica é dominada por lesões bilaterais do tracto corticoespinal; algumas das pessoas com envolvimento predominantemente espinal apresentam frequentemente dor radicular no pescoço, ombros e membros superiores, atrofia muscular e sinais de tracto longo nos membros inferiores devido ao espessamento do tracto espinal, aderências e compressão das raízes nervosas e da medula espinal. A sífilis vascular meníngea da medula espinal é predominantemente vascular e resulta frequentemente em trombose vascular espinal devido a endarterite, com início rápido dos sintomas, dependendo da extensão da inervação vascular.