Os sintomas iniciais da doença cerebrovascular podem incluir tonturas, dores de cabeça e, dependendo do tamanho da lesão e do grau de dano vascular, alterações anormais na inteligência ou consciência e sintomas focais. Os sintomas iniciais da doença cerebrovascular estão associados a funções celulares cerebrais anormais devido a isquemia cerebral e espasmo vascular cerebral. Se a doença cerebrovascular progredir mais, pode manifestar-se em sintomas mais graves, tais como um aumento reflexo da pressão sanguínea, dores de cabeça e vómitos, sensação anormal nos membros e perda de movimento. Outros pacientes podem sofrer asfixia e tosse, sugerindo paralisia dos nervos na garganta, ou em casos mais graves, insuficiência respiratória e circulatória e incontinência fecal. Os pacientes com ataques isquémicos transitórios podem sofrer de hemiparesia transitória, dormência dos membros e mesmo quedas súbitas, embora recuperem por si próprios num curto espaço de tempo. Os doentes com enfarte cerebral maciço podem entrar em coma cedo, ter convulsões, e um maior desenvolvimento de pressão craniana elevada pode levar à insuficiência respiratória e ao colapso circulatório. Se um doente desenvolver sintomas precoces de doença cerebrovascular, deve estar altamente consciente deles e procurar cuidados médicos o mais rapidamente possível.