Os primeiros sintomas da necrose da cabeça femoral manifestam-se principalmente como dor local, principalmente nas áreas da virilha, anca e coxa.
A necrose da cabeça femoral ocorre principalmente em homens de meia-idade, a principal manifestação precoce de dor local, a área da virilha, a área da raiz da anca e da coxa é comum, alguns doentes podem ter dor bilateral ou acompanhada de dor na articulação do joelho. A dor localizada é sobretudo intermitente e agrava-se gradualmente à medida que a doença progride. Os doentes com lesões bilaterais também podem ter dores alternadas.
Um pequeno número de doentes pode não apresentar sintomas clínicos típicos na fase inicial e tem de ser detectado por imagiologia.
As manifestações precoces da osteonecrose da cabeça do fémur são frequentemente atípicas e fáceis de ignorar, pelo que se recomenda que os doentes se dirijam ao hospital o mais rapidamente possível para serem examinados, não evitando o tratamento médico, de modo a evitar atrasar a doença.