A razão pela qual as mãos se enrugam sem estarem mergulhadas em água durante alguns minutos deve-se geralmente à alteração da pressão osmótica das mãos mergulhadas em água, o que é um fenómeno normal. Quando as mãos estão embebidas em água, as moléculas de água podem penetrar através da membrana celular até à pele entre a camada superficial e a derme, a derme normalmente não absorve água para se expandir, mas a camada superficial da pele pode absorver água para se expandir, o que leva a alterações entre a camada superficial e a derme, o fenómeno das rugas nas mãos em poucos minutos sem imersão na água. Além disso, quando a mão é colocada na água durante muito tempo, a camada superficial da pele absorve uma grande quantidade de água, o que acaba por provocar o inchaço e a degeneração de algumas células, o que é também uma das razões pelas quais os dedos ficam encharcados e enrugados.