I. O que é exatamente a placa carotídea? Como o sangue flui continuamente através dos vasos sanguíneos ao longo do ano, o conteúdo lipídico do sangue deposita-se lentamente nas paredes dos vasos, formando gradualmente a placa, que está relacionada com a idade e a lisura do revestimento dos vasos. O desenvolvimento clássico da placa pode ser dividido em quatro períodos: 1. fase de padrão lipídico Como o nome sugere, o padrão lipídico pode ser visto na parede do vaso; 2. fase de placa fibrosa Neste momento, há menos conteúdo lipídico na placa, e o material fibroso é usado principalmente; 3. fase de placa ateromatosa Já existe material lipídico macio na placa, e a placa parece amarelo-acinzentada, mas porque a superfície da placa ateromatosa ainda está coberta com uma camada de material fibroso 4. a fase de lesão secundária da placa O material fibroso na superfície da placa irá quebrar, a localização da placa pode induzir trombose, e o material lipídico pode ser derramado para a extremidade distal do vaso sanguíneo, esta é a fase em que a placa irá causar danos. Quando realizamos ultrassom carotídeo e encontramos formação de placa nos vasos carotídeos, será principalmente no estágio de placa fibrosa e, em menor grau, no estágio de placa ateromatosa, portanto, não há necessidade de ficar cegamente nervoso. Nos Estados Unidos, 62% das pessoas com mais de 40 anos que são submetidas a ecografia têm placa carotídea. No Japão, os exames de ultrassom da carótida em pessoas saudáveis com idades entre 46 e 74 anos mostraram que 75,1% tinham placa carotídea. Na China, os exames de ultra-sons às carótidas de pessoas de meia-idade e idosas revelaram uma taxa de deteção de placa carotídea de 60,3%. As estatísticas acima referidas mostram que a taxa de deteção da placa carotídea é superior a 50% em todos os países, o que significa que a placa carotídea é uma doença que afecta a maioria das pessoas. Há duas maneiras de a encarar: 1. uma é apenas uma manifestação do processo de envelhecimento; 2. a outra é que a placa carotídea pode causar o estreitamento dos vasos sanguíneos e levar a uma deficiência no fornecimento de sangue cerebral ou a um enfarte cerebral. Não há dúvida de que a placa carotídea está associada a eventos cardiovasculares, mas apenas as placas instáveis, também chamadas placas de alto risco, estão associadas a acidentes vasculares cerebrais. Algumas placas carotídeas podem levar ao enfarte cerebral de duas formas: a primeira é quando a placa carotídea cresce o suficiente para causar estenose grave da artéria carótida interna, causando uma falta de fornecimento de sangue ao tecido cerebral distal. Quando olhamos para um relatório de ultra-sons, vemos uma indicação da espessura da placa carotídea. Como a artéria carótida interna tem 5-6 mm de diâmetro, uma espessura de placa inferior a 4 mm não terá um efeito significativo no fornecimento de sangue ao tecido cerebral. Um método mais simples consiste em observar a velocidade do fluxo no relatório de ultra-sons: uma velocidade normal do fluxo da artéria carótida é normalmente inferior a 100 cm/seg. Se a velocidade do fluxo for superior a 200 cm/seg, isso indica um estreitamento da artéria carótida e é necessária assistência especializada. O princípio da estenose que leva a um fluxo mais rápido é o mesmo de quando tapamos uma torneira com o dedo, o que provoca um aumento significativo da velocidade do fluxo de água. A segunda forma de uma placa carotídea causar um enfarte é quando o material fibroso da superfície da placa instável fica incompleto e o material lipídico entra em contacto direto com o sangue. Por um lado, o material lipídico pode induzir trombose e, por outro, o próprio material lipídico pode ser deslocado, causando o bloqueio dos vasos cerebrais distais. Por conseguinte, desde que a ecografia carotídea não mostre qualquer aumento da velocidade do fluxo sanguíneo e não exista uma placa instável, independentemente de a placa ser forte, fraca ou não homogénea, é segura e não há necessidade de se preocupar com a possibilidade de enfarte cerebral. É claro que seria mais fiável se o relatório pudesse ser levado a um profissional médico para interpretação. Gostaríamos de salientar que os factores de risco para a placa incluem a pressão arterial elevada, o açúcar elevado no sangue, o tabagismo e o consumo de álcool, que podem causar danos no endotélio dos vasos sanguíneos e facilitar a deposição de substâncias lipídicas nas paredes dos vasos sanguíneos, desencadeando assim um aumento do tamanho da placa. Por conseguinte, a pressão arterial e o açúcar no sangue devem ser controlados através de medicação para os manter dentro dos limites normais após a deteção da placa, sendo também necessário deixar de fumar e de beber e manter um bom estado de espírito. O principal componente da placa bacteriana são os lípidos, pelo que a redução do teor de lípidos no sangue permite controlar a origem da placa bacteriana, o que teoricamente é significativo para evitar o aumento do tamanho da placa, mas tendo em conta os efeitos secundários dos medicamentos hipolipemiantes, não é necessário tomar medicamentos hipolipemiantes quando a placa bacteriana é detectada. O consenso atual a nível nacional e internacional é que, se o grau de estenose causado pela placa carotídea for inferior a 50% e os lípidos no sangue estiverem dentro dos valores normais, pode deixar de tomar os medicamentos hipolipemiantes e tomá-los se os lípidos no sangue forem anormais. Se o grau de estenose provocado pela placa carotídea for superior a 50%, a medicação deve ser tomada independentemente de os lípidos no sangue serem ou não anormais. Por isso, para as pessoas assintomáticas ao exame físico e que são avaliadas como tendo placas carotídeas estáveis de baixo risco, se não tiverem lípidos elevados no sangue, é mais adequado controlar as placas carotídeas alterando a dieta e aumentando o exercício físico sem tomar medicamentos para baixar os lípidos. Como rever a placa carotídea Muitos doentes em ambulatório ficam muito nervosos quando é detectada uma placa carotídea e vêm ao hospital de 2 em 2 ou de 3 em 3 meses para rever a ecografia e verificar se há alguma alteração na placa. Por vezes, pequenas alterações na espessura da placa devido a erros do examinador de ultra-sons e do instrumento podem causar muito stress psicológico ao doente. De facto, muitos estudos demonstraram que a placa carotídea não aumenta mais de 1 mm por ano, pelo que é suficiente rever a placa carotídea uma vez por ano durante o exame físico, não sendo necessário repetir a ecografia carotídea num curto período de tempo. Não é necessário repetir a ecografia carotídea num curto período de tempo. A energia poupada deve ser gasta no controlo da pressão arterial, da glicemia e dos lípidos no sangue, e na redução dos factores de risco para o crescimento da placa. Isto refere-se, obviamente, a placas com menos de 4 mm de espessura, placas que não estão a causar estenose significativa e placas estáveis de baixo risco, caso contrário, é melhor pedir assistência profissional para avaliar a forma específica de revisão. Em conclusão, a placa carotídea é, de facto, uma janela para o grau de aterosclerose no corpo e temos de estar atentos às alterações da placa para avaliar o risco de doença cerebrovascular.