Embora uma hérnia discal não possa ser completamente curada, pode ser melhorada através de exercício físico para evitar a recorrência dos sintomas, sendo a natação o exercício ideal. O facto de o corpo estar mais relaxado durante a natação é benéfico para o retorno da hérnia discal lombar, uma vez que o próprio exercício exercita os músculos lombares das costas, melhorando assim a elasticidade dos músculos à volta do disco lombar e desempenhando um papel fundamental na protecção da hérnia discal. Quando os sintomas dolorosos são evidentes, devem ser melhorados em conjunto com o aspecto fisioterapêutico, enquanto que durante um ataque agudo é menos adequado fazer exercício e deve ser feito repouso completo na cama para recuperar dos sintomas e o exercício deve ser considerado após os sintomas terem melhorado. Se a elasticidade dos músculos circundantes puder ser melhorada, isso também pode desempenhar um papel fundamental na resolução dos sintomas de uma hérnia discal.