A gravidade ou não da colite está geralmente relacionada com o tipo de colite, a extensão da inflamação e a duração da doença. A colite ulcerosa, a inflamação que envolve uma grande área do canal intestinal e os episódios recorrentes de longa duração da doença são mais graves e o risco de cancro será elevado. A colite é uma inflamação do cólon devida a várias causas, como bactérias, fungos, autoimunidade, etc. As infecções bacterianas, fúngicas e outras que causam colite são geralmente curáveis com tratamento anti-infecioso e quase nunca conduzem ao cancro. A colite autoimune, como a colite ulcerosa, tem normalmente um curso crónico, com a maioria dos doentes a ter episódios recorrentes, e para aqueles com atividade persistente ou episódios recorrentes, o prognóstico é pior. E quanto mais longa for a evolução da doença, maior é o risco de cancro. Os doentes com colite devem dirigir-se ao hospital atempadamente, sob a orientação do tratamento do médico, e os doentes com uma evolução prolongada da colite devem ser monitorizados regularmente para a realização de uma colonoscopia.