A procalcitonina (PCT) é uma substância precursora da calcitonina e tem sido largamente utilizada no diagnóstico clínico de doenças infecciosas e no seu diagnóstico diferencial desde que foi inicialmente notificada por Assicot et al. nos anos 90 como um indicador precoce de inflamação em doenças infecciosas. A PCT é agora amplamente considerada como uma substância endógena não esteróide anti-inflamatória produzida em resposta a infecções bacterianas, que tem um papel na regulação de citocinas e pode ser um importante marcador de diagnóstico de infecções bacterianas. A PCT foi inicialmente utilizada como auxiliar no diagnóstico de infecções sistémicas devidas a septicemia e na determinação da gravidade da doença. Actualmente, muitos estudiosos estrangeiros conduziram uma série de estudos sobre o papel da PCT sérica como um novo marcador de infecção e as suas alterações de concentração na orientação da terapia antibiótica, e desenvolveram um conjunto de estratégias terapêuticas para a PCT para orientar a utilização de antibióticos. Quando a PCT é <0,1 ng/m, a infecção bacteriana é improvável e os antibióticos são evitados; 2. Quando a concentração de PCT é ≥0.5ng/ml, a infecção sistémica existe e os antibióticos são fortemente recomendados; 5. Quando a concentração de PCT é >2ng/ml, a sepsis é indicada; 6. A PCT não é excepção às limitações de qualquer teste indicador, nomeadamente falsos positivos e falsos negativos. As causas de PCT marcadamente elevadas em infecções não bacterianas incluem: 1. o corpo apresenta frequentemente níveis moderadamente elevados de PCT num estado de stress intenso (por exemplo, trauma grave e os seus procedimentos cirúrgicos); contudo, com a remoção do stress, as concentrações de PCT podem cair rapidamente durante a reavaliação dinâmica; 2. os doentes com hipotermia após a paragem cardíaca apresentam níveis elevados de PCT que não dependem da infecção subjacente 3. os doentes com pneumonia infectada com Legionella terão níveis séricos de PCT significativamente mais elevados, excedendo mesmo os dos doentes com infecção bacteriana geral. Os níveis de PCT acima elevados não são específicos e não são devidos a infecção bacteriana, mas sim à resposta inflamatória do corpo. Podem ocorrer falsos negativos nas seguintes situações: 1. nas fases iniciais da infecção bacteriana, os níveis séricos de PCT podem ser falsamente negativos, mas irão aumentar nas revisões subsequentes; 2. em doentes com endocardite infecciosa subaguda, a sensibilidade dos testes de PCT é baixa e os níveis de PCT permanecem baixos. A sensibilidade do teste de PCT é baixa e os níveis de PCT permanecem baixos em doentes com endocardite infecciosa subaguda. Por conseguinte, um teste de PCT altamente sensível é particularmente importante e a monitorização subtil das alterações nas concentrações séricas de PCT nos doentes é susceptível de ter uma influência na eficácia e segurança do tratamento.