A maioria dos dados confirma que fumar é um factor de risco de AVC. Estudos prospectivos nos EUA e Japão mostraram que a taxa de mortalidade entre fumadores é 1,4 vezes superior à dos não fumadores em doenças cerebrovasculares com idades compreendidas entre os 55-64 anos. O risco de AVC era duas vezes maior nos fumadores pesados (40 cigarros/dia) do que nos fumadores ligeiros (10 cigarros/dia). Tem sido sugerido que fumar diminui a relação colesterol HDL e aumenta o colesterol sérico total, exacerbando a aterosclerose e reduzindo o fluxo sanguíneo cerebral. A redução do fluxo sanguíneo cerebral foi 12,5% menor nos fumadores masculinos do que nos não fumadores, e foi mais pronunciada com a idade, provavelmente porque fumar agrava a aterosclerose e aumenta o estreitamento e a resistência vascular. Estudos recentes concluíram que fumar aumenta o risco de doença cerebrovascular porque: 1. concentrações elevadas de monóxido de carbono nos fumadores podem causar um aumento da permeabilidade da parede dos vasos sanguíneos, facilitando o depósito de lipoproteínas no plasma na parede do vaso e a ocorrência de aterosclerose. 2. o fumo de longa duração pode causar uma redução de substâncias semelhantes às prostaglandinas (que dilatam os vasos sanguíneos) nas células da parede dos vasos sanguíneos, vasoconstrição, agregação plaquetária e mecanismos de coagulação deficientes. O fumo de longa duração (mais de 10 anos, 20 cigarros / dia), pode promover o desenvolvimento de doenças cerebrovasculares oclusivas. 3, o tabaco contém substâncias de nicotina, que podem aumentar o nível de adrenalina no plasma sanguíneo, causando um aumento do ritmo cardíaco e da pressão sanguínea. Os fumadores que também sofrem de hipertensão são 20 vezes mais propensos a desenvolver doenças cerebrovasculares do que os não fumadores.