A tuberculose é uma doença em que o bacilo da tuberculose invade o corpo através do trato respiratório ou digestivo, formando primeiro focos primários nos pulmões ou no trato digestivo, a partir dos quais o bacilo entra nos vasos linfáticos ou sanguíneos e se espalha para todos os órgãos do corpo, especialmente para o sistema reticuloendotelial, incluindo os ossos e as articulações. A maioria dos focos é destruída por fagocitose, mas um número muito reduzido de focos está latente e, quando a resistência do organismo diminui, os bacilos nos focos latentes multiplicam-se, rompem os tecidos circundantes e desenvolvem-se. A tuberculose óssea e articular é mais prevalente nos adolescentes e é geralmente solitária. Ocorre na coluna vertebral, seguida das articulações do joelho, da anca e do cotovelo. O início da doença é lento e pode incluir uma febre baixa vespertina, dor, pressão, percussão e espasmos musculares na área afetada e restrição dos movimentos articulares. Numa fase posterior, forma-se um abcesso não vermelho e não aquecido, conhecido como abcesso frio; após a decomposição do abcesso, podem formar-se facilmente tractos sinusais e pode ocorrer anquilose articular secundária a infecções mistas. Na fase ativa da doença, a sedimentação do sangue está aumentada, a classificação dos leucócitos é média e os linfócitos estão elevados. O Mycobacterium tuberculosis pode ser encontrado no pus. O exame patológico pode ajudar a confirmar o diagnóstico. A tuberculose nos ossos e nas articulações pode provocar osteoporose e destruição óssea e, em fases mais avançadas, pode causar deformação e compressão da medula espinal, levando à paraplegia. A chave para o tratamento da tuberculose osteoarticular é o diagnóstico e o tratamento precoces, que incluem tratamento sistémico e local. O tratamento sistémico é constituído por dois componentes principais: tratamento sistémico de suporte sintomático, como o repouso e a alimentação, e medicação anti-tuberculose. O tratamento local também consiste em dois componentes principais: travagem local e punção e drenagem de abcessos locais com injeção de fármacos anti-tuberculose; e remoção da lesão, incluindo artrodese, fixação da articulação e remoção da lesão da tuberculose espinal, correção da deformidade, descompressão do canal espinal, fusão de enxertos ósseos e fixação interna. A grande maioria da tuberculose osteoarticular é completamente curável com estes tratamentos.