O corpo humano é como uma máquina sofisticada, e as articulações podem ser substituídas por novas se estiverem “obsoletas” devido a lesões ou doenças. A indústria mundial de materiais é agora tão avançada e sofisticada que várias articulações artificiais podem imitar com sucesso as articulações humanas. As articulações que podem ser substituídas incluem a anca, joelho, tornozelo, ombro, cotovelo e articulações do pulso, e até as articulações dos dedos podem ser substituídas. As articulações mais antigas e mais frequentemente substituídas são as da anca, com mais de dois milhões de próteses da anca a terem lugar em todo o mundo todos os anos. As próteses de joelho são tecnicamente mais difíceis do que as da anca, mas à medida que a medicina continua a avançar, os métodos de substituição do joelho estão a tornar-se mais sofisticados e mais eficazes. Não se trata de “remover a articulação original e substituí-la por uma de aço inoxidável”. A cirurgia é como descascar uma maçã para remover a superfície da cartilagem partida e instalar uma prótese de substituição de superfície para restaurar a mobilidade, aliviar a dor e corrigir deformidades. Quantos pacientes necessitam de osteoartrite de substituição das articulações causada pela degeneração das articulações dos idosos é a forma mais prevalente e impactante de osteoartrite no corpo. Em alguns países desenvolvidos avançados, tais como os Estados Unidos, mais de 500.000 pacientes requerem a substituição de uma das suas articulações por ano, com o número de articulações do joelho a exceder em muito o número de articulações da anca. Que articulações do joelho podem ser substituídas A substituição do joelho é um dos procedimentos mais eficazes para tratar a osteoartrite avançada ou gravemente degenerada do joelho. Os resultados a longo prazo têm sido observados durante um longo período de tempo e são satisfatórios. Foram notificados 1.000 casos de artrose do joelho no estrangeiro, com uma taxa de sucesso de 97,3% de cirurgia. Além da osteoartrite induzida pela degeneração, artrite reumatóide, artrite infecciosa, deformidade articular induzida por trauma, dor articular e destruição significativa podem ser consideradas para substituição. Em doentes com tumores ósseos do fémur distal ou tíbia proximal onde o membro pode ser preservado, o segmento do tumor pode ser removido e substituído por uma articulação artificial do joelho especialmente concebida para o efeito. Com a substituição das articulações, os pacientes podem melhorar a sua qualidade de vida e até ganhar a oportunidade de voltar ao trabalho. Algumas pessoas pensam que substituir o joelho por um novo implica a remoção de muito osso e é demasiado prejudicial. Não é este o caso. A cirurgia apenas remove a superfície da cartilagem partida como descascar uma maçã, o resto da articulação não se move. Os pacientes podem estar no chão 3-5 dias após a cirurgia e praticar a marcha com a ajuda de muletas ou de um andarilho. Após rigorosos exercícios de reabilitação sob supervisão médica, a articulação do joelho substituída pode mover-se livremente.