A principal função do adesivo contracetivo é a prevenção da gravidez. O adesivo é absorvido pelo organismo através da penetração cutânea, inibindo a libertação de óvulos e tornando o muco cervical pegajoso, o que não favorece a passagem dos espermatozóides, proporcionando assim um efeito contracetivo. O penso contracetivo é geralmente aplicado de acordo com o ciclo menstrual, começando no primeiro dia da menstruação e mudando uma vez por semana, não sendo necessário durante a quarta semana da menstruação. O adesivo é eficaz como contracetivo para as mulheres em geral e também alivia as cólicas menstruais. Não é eficaz para as mulheres demasiado obesas ou cuja pele é lenta a absorvê-lo, e as mulheres que sofrem de doenças cardiovasculares ou que planeiam ter filhos num futuro próximo não o devem utilizar. A vermelhidão ou comichão na zona do penso é considerada uma alergia cutânea e deve ser suspensa.