O ponto de vista académico predominante é que pequenas quantidades de álcool não têm benefícios claros para a saúde humana. Os primeiros relatórios sugeriam que uma pequena quantidade de álcool poderia reduzir a incidência de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares e mesmo a mortalidade, mas esta conclusão não foi confirmada por estudos experimentais correspondentes. Há muito que o álcool é classificado pela Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) como um agente cancerígeno do Grupo 1. Estudos demonstraram que o consumo de álcool está estreitamente relacionado com os cancros da mama, do fígado, da boca, do estômago e do pâncreas. A recomendação de “consumo moderado de álcool pelos adultos” foi feita com o objetivo de a tornar mais aceitável e aplicável pelo público em geral. Para quem precisa de beber ou tem o hábito de beber, o “consumo moderado” é uma espécie de “segunda melhor” orientação benigna. Do ponto de vista da prevenção do cancro e das doenças cardiovasculares, o consumo moderado de álcool também acarreta um risco de danos crónicos para a saúde, pelo que uma forma mais eficaz de o evitar é abster-se de beber.