O resultado do cancro da mama depende mais do estádio em que se encontra a doença. A melhoria do diagnóstico precoce é a chave para melhorar as taxas de cura, que podem atingir mais de 95% para o carcinoma ductal in situ na fase inicial do cancro da mama, com uma maior probabilidade de preservação da mama. O famoso Health Insurance Plan of Greaster New York (HIP), no início dos anos 60, utilizava exames clínicos de mama e mamografias para rastrear pessoas saudáveis para o cancro da mama. De 1973 a 1980, a American Cancer Society (ACS) e o National Cancer Institute (NCI) continuaram a implementar um programa de rastreio do cancro da mama. O Projecto de Demonstração da Detecção do Cancro da Mama (BCDDP) foi ainda implementado pela Sociedade Americana do Cancro (ACS) e pelo Instituto Nacional do Cancro (NCI) em 1973-1980, envolvendo 280.000 mulheres em 29 regiões. Os seus resultados confirmaram o valor do rastreio do cancro da mama: o rastreio regular do cancro da mama (mamografias) reduz a mortalidade por cancro da mama. Actualmente, quase todos os governos estaduais dos Estados Unidos promulgaram legislação para cobrir os custos das mamografias dos fundos de seguro de saúde. O significado desta legislação não era apenas estabelecer o valor do rastreio do cancro da mama, mas mais importante, legalizá-lo em nome do Estado. Desde então, a maioria de países como o Japão, a Europa e os Estados Unidos incluíram também o rastreio do cancro da mama para mulheres com mais de 40 anos de idade nos seus planos de seguro de saúde. Actualmente, graças à maior detecção de casos precoces provocados pelo rastreio, estes países têm assistido a um declínio sustentado das taxas de mortalidade enquanto a incidência do cancro da mama continua a aumentar. Em 1997, a ACS recomendou os seguintes princípios para o rastreio do cancro da mama: 1 auto-exame mamário por mês aos 18-39 anos de idade e um exame clínico de 3 em 3 anos; 1 exame clínico e mamografia por ano aos 40-49 anos de idade; 1 exame clínico e mamografia por ano e 1 auto-exame mamário por mês aos 50 anos de idade ou mais. Não há limite para a idade em que o rastreio pode ser terminado. Desde então, o American College of Radiology (ACR), o ACS e o NCI emitiram recomendações sobre o rastreio do cancro da mama para mulheres, concordando que é apropriado iniciar o rastreio do cancro da mama entre os 40 e 49 anos de idade. Para mulheres com factores de alto risco de cancro da mama, o rastreio pode ser iniciado antes dos 40 anos de idade com aconselhamento médico, incluindo: cancro da mama anterior; hiperplasia atípica confirmada patologicamente; doença benigna diagnosticada em ≥2 biópsias mamárias; portadoras de um gene de susceptibilidade ao cancro da mama com uma mutação hereditária; e com um familiar de primeiro grau (mãe, irmã, filha) com cancro da mama.