A duração da dor, desde a inflamação até à necrose da polpa, é indeterminada. Alguns dentes com pulpite crónica têm uma duração longa, de 0,5-1 ano ou até mais, e os doentes podem queixar-se de uma longa história de irritação dolorosa a quente e a frio. A pulpite crónica geralmente não resulta em dor espontânea grave e muitos doentes não são tratados a tempo porque podem tolerar até que a polpa esteja cronicamente necrótica. A pulpite aguda é muito característica, na medida em que a dor é geralmente espontânea e grave, irradiando para a cabeça e o pescoço ipsilaterais, e não é constante, mas paroxística, com o doente a sentir uma dor insuportável numa altura e depois nenhuma dor. A dor é geralmente mais pronunciada à noite, aumentando ao deitar-se e diminuindo ao sentar-se. Na pulpite aguda, se não for tratada, pode ocorrer necrose do nervo ao longo de uma semana.