Normalmente as pessoas com TOC não enlouquecem. O TOC é dominado por sintomas tais como pensamentos obsessivos e comportamentos compulsivos. Alguns comportamentos compulsivos, como a lavagem repetida das mãos, a verificação repetida, o pensamento compulsivo exaustivo, sabendo que é desnecessário, mas incapaz de controlar o pensamento sobre estas coisas enquanto se está perturbado, este é um sintoma mais central para as pessoas com TOC. Quer o TOC cause loucura ou sintomas psicóticos, ou seja, sintomas de loucura semelhantes à esquizofrenia, este não é geralmente o caso, e os pacientes com TOC têm geralmente um funcionamento social relativamente bom. No entanto, estas acções obsessivo-compulsivas e este pensamento obsessivo podem causar muita angústia, da qual se quer ver-se livre mas não pode.