Por vezes verifica duas vezes se as portas, janelas ou aparelhos estão fechados? Por vezes pensa em coisas desnecessárias uma e outra vez? De facto, toda a gente tem alguns sintomas compulsivos num momento ou noutro. Quando as manifestações acima mencionadas afectam a sua vida ou o seu trabalho, pode ser TOC. O que é a TOC? Pensamentos recorrentes, impulsos e imagens que não podem ser controlados são chamados de pensamento obsessivo. O pensamento compulsivo causa ansiedade, o que leva a comportamentos repetitivos, sem sentido ou ritualísticos chamados comportamento compulsivo. O comportamento compulsivo geralmente alivia a ansiedade na altura, enquanto o comportamento compulsivo pode afectar a vida e o trabalho da pessoa ou causar angústia ou mesmo incapacidade grave a longo prazo. Tais pensamentos obsessivos e ou comportamentos compulsivos são colectivamente conhecidos como TOC, e pensamentos obsessivos e comportamentos compulsivos podem ocorrer separadamente ou em conjunto. Para dar um exemplo para ilustrar o acima exposto, por exemplo, Zhang tem sempre medo de estar sujo e de ser infectado com uma doença, o que é o seu pensamento obsessivo. Este tipo de pensamento fá-lo sentir-se nervoso e ansioso, e depois apressa-se a lavar as mãos, muitas vezes, o que é o seu comportamento compulsivo. Depois de lavar as mãos, o paciente está menos preocupado em apanhar a doença e sente-se mais relaxado. O acto de lavar as suas mãos alivia a sua ansiedade durante um curto período de tempo, e por causa deste alívio reforça o comportamento de Zhang e ele lava as suas mãos repetidamente. Quando lava as mãos demasiadas vezes por dia, durante demasiado tempo cada vez, e passa mais de uma hora por dia a lavar as mãos, isso tem um sério impacto na sua vida e trabalho. Pode até ser incapaz de viver e trabalhar como resultado, causando deficiência. Isto é um distúrbio obsessivo-compulsivo. Que tratamentos estão disponíveis para o TOC? O TOC pode ser tratado com terapia de bloqueio da resposta à exposição (ERP, doravante referida como terapia de exposição), uma forma de terapia cognitiva comportamental, medicação ou uma combinação de ambas. Falaremos principalmente de terapia de exposição. A terapia da exposição é uma forma de terapia cognitiva-comportamental com um preconceito comportamental, e é actualmente reconhecida como um dos tratamentos mais eficazes para o TOC. A essência é expor o paciente a situações que causarão angústia e, portanto, ansiedade, ao mesmo tempo que impedem o paciente de fazer o comportamento compulsivo e de experimentar um declínio natural na habituação da sua ansiedade. Há duas formas de exposição: exposição real, tal como pedir a Zhang para se sentar no chão ou tocar em algo sujo, e exposição imaginária, tal como pedir a Zhang para se imaginar sentado no chão. A seguir vem o bloqueio da resposta, que é a chave para o tratamento da TOC. Isto porque o paciente exposto pode experimentar um pensamento compulsivo, tal como o medo de infecção, o que leva à ansiedade, enquanto o bloqueio da resposta está a impedir o paciente de ter um comportamento compulsivo (incluindo acções ritualísticas e comportamentos de evasão) quando ele ou ela está ansioso por querer aparecer, tal como querer sair do chão ou querer ir limpar-se. Ao permitir que o paciente permaneça na situação exposta até que a dor e ansiedade, aparentemente inescapável, decai naturalmente, a ansiedade não aumenta infinitamente, mas diminuirá naturalmente com o tempo – isto é habituação. O paciente experimenta sucesso com a habituação e é capaz de superar com sucesso este nível de ansiedade na situação. Os exercícios de exposição começam geralmente com estímulos ou imagens de situações moderadamente angustiantes e gradualmente sobem para as situações mais angustiantes. Este nível é idealmente escolhido para ser um nível intermédio de ansiedade que permitirá ao paciente completar com sucesso o exercício de exposição enquanto ainda é um desafio. Passo a passo, o paciente ultrapassa as situações e os objectos que costumava temer até que a situação esteja no nível mais alto de ansiedade. A habituação da experiência é a chave para a cura do TOC, e a exposição contínua posterior pode evitar a recaída. Os pacientes podem ser expostos sob a orientação de um terapeuta, ou podem fazer uma exposição autodirigida, mas é importante ter um diagnóstico e um plano de tratamento de um psiquiatra regular de antemão. No entanto, apesar da percepção de que a psicoterapia não tem efeitos secundários, a terapia de exposição pode ter o desagradável efeito secundário de o fazer sentir angustiado quando confrontado com as situações que dão origem a pensamentos obsessivos. A terapia de exposição requer muito esforço da sua parte, sendo o próprio paciente a fazer a maior parte do trabalho. As recompensas deste tratamento dependem muito da quantidade de tempo e esforço que se coloca no processo. Um curso padrão de terapia de exposição para TOC consiste em 13-20 semanas de sessões semanais ou 3 semanas de terapia intensiva, incluindo 5 sessões por semana (de segunda a sexta-feira). E o tratamento agudo acima descrito é seguido por 3-6 meses de psicoterapia de consolidação regular. Espera-se que os pacientes com TOC possam alcançar a cura máxima com esta abordagem avançada.