No início deste ano, um estudo revelou uma tendência para o aumento das taxas de cancro colorrectal entre os jovens adultos na casa dos 20 e 30 anos. Na altura, alguns cientistas mostraram-se cépticos, argumentando que o número reflectia um aumento do diagnóstico precoce do cancro colorrectal e que o diagnóstico precoce ajudava efetivamente estes doentes. Esquema da disseminação localizada do cancro do cólon No entanto, foi recentemente publicado um novo estudo que revela algumas estatísticas preocupantes. O estudo concluiu que não só a incidência do cancro colorrectal está a aumentar na população mais jovem, como também a probabilidade de morrer de cancro colorrectal tem vindo a aumentar nos últimos anos. O estudo analisou os dados relativos aos doentes com cancro colorrectal nos Estados Unidos entre 1970 e 2014 e concluiu que, embora as taxas de mortalidade por cancro colorrectal tenham diminuído globalmente, entre as pessoas com idades compreendidas entre os 20 e os 54 anos, a taxa de mortalidade por cancro colorrectal aumentou de 3,9 casos por 100 000 pessoas em 2004 para 4,3 casos por 100 000 pessoas em 2014. Embora a mudança seja muito subtil, o número pode refletir uma tendência para doentes mais jovens com cancro colorrectal, e os cientistas não têm a certeza das razões por detrás disso. O estilo de vida, os factores ambientais e genéticos podem contribuir para o aumento do risco de cancro colorrectal, sendo a obesidade, uma dieta com uma elevada proporção de carne vermelha ou processada e a falta de atividade física factores possíveis. A investigação mais recente identificou também novos factores de risco, como o facto de o uso prolongado de antibióticos poder alterar a composição da flora intestinal, o que leva a um aumento da probabilidade de pólipos colorrectais, que podem tornar-se cancerosos. Os cientistas estão também a tentar descobrir se o cancro colorrectal é diferente em doentes jovens e idosos, e se devem ser utilizadas abordagens diagnósticas e terapêuticas diferentes para ambos. O Dr. Otis Brawley, médico-chefe da American Cancer Society, salientou a existência de provas de que os pólipos pré-cancerosos em pessoas mais jovens têm menos probabilidades de serem detectados e removidos por colonoscopia, porque são mais achatados do que tubulares. As taxas de cancro colorrectal estão a aumentar na população mais jovem Os resultados deste estudo ilustram a necessidade urgente de um diagnóstico precoce do cancro colorrectal na população mais jovem. Atualmente, a maioria dos prestadores de cuidados de saúde recomenda que as pessoas com mais de 50 anos iniciem um rastreio regular do cancro colorrectal, a não ser que tenham antecedentes familiares ou apresentem um risco elevado de doença gastrointestinal crónica. Nos Estados Unidos, os afro-americanos são aconselhados a iniciar o rastreio regular aos 45 anos porque têm um risco mais elevado de cancro colorrectal do que os brancos. Uma abordagem seria iniciar o rastreio regular do cancro colorrectal em todas as pessoas, mas isso seria muito dispendioso e certamente controverso. No entanto, seria muito dispendioso e certamente controverso porque a grande maioria dos doentes com cancro colorrectal são ainda idosos. Para além do fator preço, o rastreio por colonoscopia, o instrumento mais utilizado, seria difícil porque o número de jovens com cancro colorrectal, incluindo mesmo os pólipos pré-cancerosos, é ainda muito reduzido. A maior parte das pessoas não se submeterá a uma colonoscopia para nada, e o processo pode também causar danos adicionais. As estatísticas mostram que cerca de 2% dos doentes têm de ser internados num hospital ou num serviço de urgência no prazo de uma semana após a realização de uma colonoscopia para tratamento adicional devido a complicações. As lesões mais comuns incluem lacerações nas paredes do cólon e do reto, que podem ser fatais em casos graves. 2. Outros testes não invasivos também são recomendados Embora muitos médicos considerem a colonoscopia como o padrão de ouro para o rastreio do cancro colorrectal, a Preventive Services Task Force criada pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA recomenda outros testes não invasivos. Estes incluem análises de amostras de fezes para procurar vestígios de hemorragia ou mutações de ADN, embora as análises de fezes sejam necessárias com maior frequência e os doentes continuem a precisar de fazer uma colonoscopia para confirmar um resultado positivo. Outros testes têm as suas próprias vantagens e desvantagens, sendo alguns menos precisos e outros produzindo falsos positivos, e o Dr. Brawley acredita que existem provas suficientes para apoiar a eficácia dos testes fecais e que alguns doentes poderão beneficiar de um método de teste não invasivo. A maioria dos médicos ainda não se sente à vontade para fazer o teste do cancro colorrectal numa população jovem, porque raramente entram em contacto com pacientes tão jovens. O Dr. Thomas Weber, membro do Comité Diretivo do Simpósio Nacional Colorrectal e professor na Universidade Estatal de Nova Iorque, afirmou que a sua organização está a fazer um grande esforço para promover a sensibilização para o cancro colorrectal e que “precisamos de reduzir os critérios de desencadeamento do rastreio para verificar a existência de sintomas e excluir a malignidade”. 3, Como podemos aumentar a nossa vigilância sobre o cancro colorrectal? Então, como é que todos, especialmente os jovens, podem estar mais atentos ao cancro colorrectal? Os sinais de cancro colorrectal incluem hemorragia rectal, fezes com sangue, perda de peso inexplicável, fadiga, indigestão e movimentos intestinais irregulares frequentes. Nos homens, a anemia é também um sinal de alerta para a necessidade de efetuar mais exames. Nas mulheres, os sintomas de anemia podem estar associados à menstruação, mas se a anemia estiver associada a outros sintomas, o rastreio do cancro colorrectal também deve ser efectuado. É também importante conhecer a história familiar para controlar o risco de cancro colorrectal, o que inclui não só os casos de cancro colorrectal em familiares, mas também é útil para o médico saber se existem pólipos colorrectais, benignos ou pré-cancerosos. Além disso, outras doenças, como a doença inflamatória intestinal, podem aumentar o risco de cancro colorrectal. Mais importante ainda, a adoção de um estilo de vida mais saudável ajudará a reduzir o risco de cancro colorrectal, e os médicos recomendam manter um peso saudável, praticar exercício físico moderado, ter uma dieta saudável, não fumar e evitar o consumo excessivo de álcool.