O principal sintoma de úlceras duodenais é a dor na parte superior do abdómen. Normalmente a dor ocorre com o estômago vazio e é aliviada comendo, ou comendo alimentos alcalinos, tais como bolachas de refrigerantes. O doente típico tende a ter um padrão sazonal de dor abdominal, ocorrendo no Outono, Inverno ou Primavera de Inverno, e é também comum que a dor se repita e resolva ao longo de vários anos, conhecida como dor “cíclica”. Pode resolver por si próprio. A dor agrava-se com o álcool ou a alimentação descontrolada. Pode agravar-se com o stress e o esforço. A dor é normalmente ardente ou baça e “rítmica” na natureza, ou seja, “dor – comer – aliviar”. A dor pode por vezes irradiar para a área correspondente na parte de trás. Pode ser acompanhado de refluxo ácido, vómitos e inchaço. Em alguns doentes com úlceras duodenais, ocorre hemorragia gastrointestinal quando a úlcera provoca a erosão de um vaso sanguíneo. As úlceras são a causa mais comum de hemorragia gastrointestinal superior nos humanos, e a hemorragia pode ser acompanhada por vómitos de sangue, fezes negras, etc., requerendo tratamento de emergência. Em casos graves, pode ocorrer perfuração e o início súbito de dor abdominal grave, que é insuportável, pode também requerer tratamento de emergência. Alguns doentes apresentam hemorragias e perfurações no primeiro episódio de úlcera. Um pequeno número de doentes com úlceras duodenais são assintomáticos e são “úlceras silenciosas”. Estas úlceras são mais susceptíveis de desenvolver complicações. O tratamento das úlceras duodenais pode ser adaptado à sua causa. A maioria dos pacientes com úlceras duodenais são encontrados infectados com Helicobacter pylori, uma bactéria que reside no estômago mas que pode causar úlceras duodenais através de uma série complexa de mecanismos, pelo que é essencial que os pacientes com úlceras duodenais, quer activas quer cicatrizadas, sejam testados para o H. pylori e, caso sejam positivos, recebam o tratamento antimicrobiano relevante. Se H. pylori for erradicado com sucesso, a úlcera pode ser curada e a recorrência da maioria das úlceras pode ser eliminada. Outra causa de úlceras duodenais é o uso de anti-inflamatórios não esteróides como a aspirina. Estes doentes precisam de ser retirados da medicação tanto quanto outras condições o permitam e dado medicamentos que inibem a secreção de ácido gástrico, como o omeprazol, que geralmente cicatrizam dentro de 4-8 semanas após o tratamento. No entanto, esses pacientes também precisam de ser verificados quanto à presença de infecção por H. pylori. É claro que existem outras causas raras de úlceras duodenais, tais como tumores endócrinos, que são mais específicas e requerem um tratamento específico. Portanto, quando os pacientes desenvolvem os sintomas acima referidos de úlceras duodenais, devem prestar-lhes atenção e dirigir-se ao hospital para exame e tratamento atempados de acordo com a causa da doença.