O prurido é uma sensação desagradável que dá vontade de coçar e é o sintoma clínico mais comum da doença dermatológica; é uma resposta sensorial multidimensional do corpo a estímulos prejudiciais e é um mecanismo defensivo normal do corpo, que pode desencadear o coçar e reacções emocionais adversas. Pode ser dividido em prurido agudo e crónico de acordo com a duração da doença (6 semanas), com prurido crónico a afectar a qualidade de vida do paciente em graus variáveis e com tendências suicidas em casos graves. Num estudo norueguês com mais de 4.000 pessoas (com idades entre 30-76 anos), a prevalência de prurido agudo nas últimas duas semanas foi de 8,4%. Na Alemanha, uma amostra de 200 pessoas constatou que a prevalência de prurido crónico era de 13,5%, 16,4% da população tinha experimentado prurido crónico no ano anterior e a prevalência de prurido crónico ao longo da vida era de 22%, enquanto um estudo francês constatou que 12,4% dos inquiridos tinham experimentado prurido crónico nos 2 anos anteriores [5]. Com a descoberta de vários neuromediadores pruriginosos, neurorreceptores, células cutâneas e imunitárias associadas e vias de neurotransmissão, a compreensão do prurido e da sua resposta cognitiva evoluiu com a recente investigação clínica e básica; da “hipótese de intensidade” inicial para a “hipótese de alimentação” e actualmente para a “hipótese de alimentação”. “Desde a ‘hipótese de intensidade’ inicial até à ‘hipótese de alimentação’ e actualmente até à ‘hipótese de especificidade’ e ‘hipótese de selectividade’, a teoria de codificação neural do prurido evoluiu. medida que a neuroanatomia e a neurofisiologia do prurido foram sendo melhor compreendidas, foi desenvolvida e publicada pelo International Forum for the Study of Itch (IFSI) uma classificação clínica padronizada do prurido em duas etapas: um primeiro passo baseado na apresentação clínica, incluindo: prurido de origem dermatológica inflamatória, prurido de origem dermatológica não-inflamatória e coçamento crónico secundário ao prurido relacionado com lesões; o segundo passo, baseado na doença subjacente, inclui: perturbações dermatológicas, sistémicas, neurológicas, psiquiátricas e psicológicas, etiologias mistas e outras incertas. Contudo, devido ao seu início tardio, a investigação e compreensão do prurido ainda está relativamente subdesenvolvida, pelo que nenhuma das teorias actuais está madura, nem pode explicar completamente os vários fenómenos associados ao prurido. Devido à complexa etiologia do prurido e aos muitos factores que o afectam, especialmente em doentes com prurido crónico; existem actualmente directrizes publicadas para o tratamento do prurido crónico, mas faltam ainda estratégias de tratamento clínico individualizadas e eficazes.