O tempo necessário para a formação de um cancro invasivo pode variar de alguns meses a alguns anos e deve ser analisado caso a caso. O carcinoma invasivo é uma doença maligna comum com risco de vida que pode ser causada por uma variedade de factores. Por exemplo, no caso do cancro do reto, os factores de risco incluem a história genética familiar, doenças não cancerosas do trato intestinal, idade superior a 45 anos, falta de legumes frescos na dieta diária, consumo de alimentos com elevado teor de gordura e maus hábitos de vida, como fumar, abuso de álcool e ficar acordado até tarde. Por conseguinte, as pessoas com mais factores de risco para o desenvolvimento de cancro correm um maior risco de desenvolver cancro e o tempo de formação e desenvolvimento do cancro é mais rápido, talvez apenas alguns meses; pelo contrário, pode ser de alguns anos ou mesmo não haver cancro.