O que é “placa carotídea”? Todos sabemos que o AVC é uma das três doenças mais perigosas para a vida, com elevadas taxas de morbidade, mortalidade e incapacidade. Quase metade de todos os enfartes cerebrais são causados pelo estreitamento da artéria carótida, que é como a bifurcação de um rio, onde o sedimento é depositado para formar um delta e bloquear o rio, tal como a placa bloqueia o fluxo sanguíneo. A parede da artéria carótida é dividida em três camadas: a íntima-média, a íntima-média e a epima-media. A espessura da íntima-média (IMT) é geralmente inferior a 1mm na ultra-sonografia, e o factor mais importante na formação da placa carótida é o mecanismo patológico da aterosclerose. Qual é o risco da placa carotídea? Não há necessidade de se preocupar quando a placa carotídea é encontrada. Por exemplo, a artéria carótida é como um tubo de água em casa, quanto mais tempo for utilizada, mais provável é que a escala fique pendurada na parede do tubo. De acordo com as estatísticas, 62% das pessoas com mais de 40 anos de idade nos Estados Unidos têm placa carotídea no rastreio ultra-sonográfico, e os nossos resultados do rastreio ultra-sonográfico também mostram uma taxa de detecção de 60,3% de placa carotídea em pessoas de meia idade e idosas. Por conseguinte, não há motivo de preocupação quando se detecta espessamento ou placa intima-média na artéria carótida sem estreitamento do lúmen. No entanto, o espessamento ou placa da íntima-média carotídea é frequentemente indicativo de aterosclerose sistémica no corpo e precisa de ser levado a sério e revisto regularmente. Se a placa aumentar de tamanho e causar estreitamento luminal, existe o risco de desalojamento. Os sintomas clínicos comuns incluem ataque isquémico transitório (AIT), ou “mini-curso”: início súbito de tonturas, escuridão temporária num olho, dormência e fraqueza nos braços e pernas, fala arrastada, fraqueza num membro, instabilidade em segurar objectos e inclinação dos cantos da boca, muitas vezes recuperando no espaço de 24 horas. Estas manifestações são causadas pela deslocação de pequenas placas de aterosclerose carotídea, resultando na embolização de pequenas artérias intracranianas, o que é também um importante sinal de “aviso”. Isto pode levar a hemiplegia permanente, hemianestesia, hemianopsia e perturbações da fala. Os danos cerebrais crónicos podem também ocorrer como resultado de um fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro devido à estenose carotídea, o que pode levar a tonturas, perda de visão e um declínio de actividades intelectuais superiores, tais como inteligência e funcionamento social. Para além do estreitamento luminal que indica risco de placa carotídea, a estabilidade da própria placa está também a receber cada vez mais atenção. A referida ecografia, ultra-sonografia ou ressonância magnética sugerem uma ecogenicidade desigual da placa, placas ulceradas, neovascularização intraplaca e placas carótidas que experimentaram um evento de deslocação da placa – estes tipos de placas podem ser mais susceptíveis de levar a um enfarte cerebral e requerer atenção extra e tratamento imediato, dependendo da situação. Como é tratada a placa carotídea? Semelhante ao calcário que não bloqueia um tubo, a placa não causa estenose carotídea e não há necessidade de revisão do tubo. As principais medidas de tratamento são abrandar o crescimento da placa, prevenir e controlar os factores de risco que provocam a placa carótida, controlar a tensão arterial, o açúcar no sangue e os lípidos no sangue; evitar uma dieta rica em sal e gordura, deixar de fumar se fumar, desenvolver bons hábitos de vida, assegurar um sono de qualidade, melhorar o exercício físico e fazer check-ups médicos regulares. Alguns doentes têm mais factores de risco combinados e precisam de tomar medicamentos antiplaquetários. Recomenda-se também a medicação para reduzir os lípidos se os lípidos sanguíneos permanecerem elevados após ajustamentos do estilo de vida. Não há nenhum medicamento que possa eliminar definitivamente a placa carotídea, mas as modificações do estilo de vida e o controlo dos factores de risco podem retardar o crescimento da placa. A placa cresce lentamente e não precisa de ser revista com demasiada frequência nas fases iniciais, a ecografia anual da carótida é suficiente. A cirurgia é necessária quando a placa cresce e causa estenose carotídea grave (>70% estenose) ou estenose carotídea sintomática (>50% estenose) com sinais de “aviso”. A endarterectomia carotídea é o padrão de ouro para o tratamento da estenose carotídea. Numerosos estudos clínicos demonstraram a segurança e a importância da endarterectomia carotídea na prevenção do AVC. A segurança, o valor significativo e a eficácia da prevenção de AVC. O procedimento pode ser realizado habilmente por um cirurgião vascular experiente, e a utilização adequada de um tubo de desvio e de um penso durante o procedimento aumenta a segurança do procedimento e melhora o resultado. Com os recentes avanços nas técnicas de tratamento minimamente invasivas, particularmente a utilização de dispositivos de protecção cerebral, o stent de dilatação por balão carotídeo tem sido cada vez mais utilizado no tratamento da estenose da artéria carótida. Além disso, as vantagens desta técnica são óbvias: menos traumatismo, recuperação mais rápida e uma hospitalização muito mais curta, especialmente em pacientes idosos com doença vascular cardiopulmonar concomitante, que podem dar prioridade a esta medida de tratamento e podem reduzir a incidência de enfarte do miocárdio.