É bem conhecido que o TOC é uma doença muito dolorosa em que o doente trava uma dura batalha de auto-exame contra os seus pensamentos obsessivos durante meses e anos, tentando conter mas incapaz de escapar, sentindo-se incapaz de controlar o seu comportamento recorrente que sabe estar errado, muitas vezes enganando-se ou temendo que outros pensem que estão mentalmente doentes, e sofrendo até ao limite. Como a luta do paciente com TOC com o seu próprio interesse não resolve o problema, as compulsões agravam-se e a confiança do paciente diminui. É por isso que os doentes com TOC perguntam frequentemente aos seus médicos: O TOC é uma doença mental? O TOC pode ser tratado? O TOC não é uma doença mental. Os pacientes pensam muitas vezes que têm uma doença mental porque sentem que o seu pensamento e comportamento são anormais; tentam esconder a sua doença à frente das pessoas e até evitam procurar cuidados médicos. No entanto, ocultar e evitar apenas atrasa a resolução do problema e torna o tratamento e a auto-ajuda mais difíceis. O tratamento do TOC não é certamente fácil, embora estudos fisiopatológicos tenham descoberto que os pacientes com TOC não têm uma componente cerebral chamada 5-? hidroxitriptamina, um neuromediador que transmite informação, a droga clomipramina (também conhecida como anandamida) e os inibidores selectivos de recaptação de 5-hidroxitriptamina (por exemplo, fluoxetina, paroxetina, sertralina, etc.), todos eles aumentam a 5-hidroxitriptamina nas lacunas sinápticas do cérebro, têm um efeito anticompulsivo e fornecem uma arma poderosa para o tratamento farmacológico do TOC. A eficácia dos medicamentos é de cerca de 60% a 70%, mas há frequentemente mais ou menos efeitos secundários. Para evitar a recorrência dos sintomas, mesmo os pacientes que são eficazes ainda precisam de ser mantidos em tratamento por um longo período de tempo. Estudos de terapia comportamental mostraram que a terapia comportamental eficaz também pode aumentar o nível de 5-hidroxitriptamina no cérebro de pacientes com TOC. Por conseguinte, tem sido argumentado que a psicoterapia deveria ser o tratamento básico para o TOC, a fim de abordar os problemas psicológicos do paciente e ajudar o paciente a mudar os seus preconceitos de personalidade. O principal obstáculo ao uso da psicoterapia é a atitude negativa dos pacientes com TOC em relação ao tratamento. Eles sentem que os seus sintomas são incontroláveis, que não têm confiança de que irão melhorar, e que não estão determinados a ajudar-se a si próprios. Esta atitude negativa é muito prejudicial e deve ser alterada. Ao fazê-los compreender que a auto-ajuda é uma possibilidade real, ajudando-os a construir a sua confiança e encorajando-os a estarem determinados a ajudarem-se a si próprios, a sua atitude negativa perante a espera mudará. Claro que, com a atitude certa, o paciente precisa de compreender os seus problemas psicológicos, adoptar os métodos certos de auto-ajuda e praticar os comportamentos certos, para que o estado de espírito original do paciente possa ser transformado num estado de espírito esperançoso.