O coração fetal tem um forame oval aberto entre as aurículas esquerda e direita, que é deixado aberto devido ao fluxo sanguíneo da direita para a esquerda durante a vida fetal. A circulação pulmonar normal é estabelecida após o nascimento e, à medida que a criança chora ao nascer, a pressão na aurícula esquerda aumenta mais do que na aurícula direita, fazendo com que a válvula oval se feche firmemente sobre a fossa oval, formando um encerramento funcional que atinge a sobreposição anatómica após um ano. Como o forame oval geralmente atinge o fecho anatómico gradualmente no primeiro ano de vida, pensava-se anteriormente que os doentes com forame oval incompleto eram assintomáticos e não necessitavam de tratamento especial, pelo que a maioria dos estudos clínicos se refere à incapacidade de fechar o forame oval após os três anos de idade como forame oval incompleto. A insuficiência do forame ovular é uma das cardiopatias congénitas na população pediátrica, mas não é um estado de doença em recém-nascidos. Estudos atuais na literatura sugerem que o forame oval non secundum está presente em aproximadamente 25-30% da população. No entanto, a doença é geralmente assintomática e não requer tratamento específico. Se ocorrerem complicações graves devido ao forame oval patente, é necessário um tratamento imediato. A doença pode ser diagnosticada através de ecografia cardíaca. No passado, o tratamento do forame oval patente baseava-se principalmente em procedimentos cirúrgicos, mas estes têm sido raramente utilizados nos últimos anos devido ao potencial de complicações como fibrilhação auricular, derrame pericárdico, hemorragia pós-operatória e infeção da ferida. Com o desenvolvimento das técnicas de cateterismo cardíaco, uma proporção significativa das cardiopatias congénitas com shunt esquerdo-direito pode ser radicalmente tratada por intervenção. Esta técnica permite o encerramento permanente do forame oval aberto e é segura e eficaz.