O doente encontra-se em sono REM, que é o estado normal quando uma pessoa se encontra no estado de sono. As principais características do sono REM são os movimentos oculares rápidos, o córtex cerebral ativo, os sonhos realistas, a paralisia dos músculos esqueléticos e os espasmos musculares ocasionais. Uma rede de vias de sinalização no tronco cerebral, no prosencéfalo e no hipotálamo desempenha um papel importante na geração e regulação do sono REM. Quando um doente apresenta sinais como movimentos oculares durante o sono, isso indica que o doente está num período de sono REM. Além de prestar atenção à proporção e à duração do sono REM em todo o ciclo de sono, as pessoas normais também precisam de prestar atenção à perturbação do sono REM, que se manifesta principalmente pelo desaparecimento do fenómeno normal de relaxamento muscular durante o sono, resultando em movimentos involuntários durante o sono, que podem causar lesões a si próprios ou aos seus companheiros de cama. Os doentes devem ter em atenção se há dificuldade em adormecer, dificuldade em manter o sono, despertar precoce, sonolência diurna e outras manifestações durante o sono diário e, se houver uma perturbação grave do sono-vigília, é necessário ir ao hospital a tempo para receber tratamento médico.