Nos doentes com síndrome da costela cervical, o trabalho de levantar o cotovelo cansa-se facilmente e as mãos ficam fracas e deixam inconscientemente cair as suas pegas. Encontrada habitualmente em peixes e répteis e degenerando nos seres humanos, a costela cervical é o nome dado a uma estrutura anatómica anormal no corpo humano e é geralmente considerada como uma das causas mais comuns da síndrome do desfiladeiro torácico. Nem todas as pessoas com costelas cervicais são sintomáticas e, quando as pessoas com costelas cervicais desenvolvem sintomas, deve considerar-se que sofrem de uma doença conhecida como síndrome das costelas cervicais. A síndrome das costelas cervicais raramente ocorre em pessoas com menos de 30 anos de idade. Como é que se diagnostica a fraqueza das mãos sem deixar cair a pega inconscientemente? 1) Sintomas (1) Ocorre nas mulheres a partir dos 40 anos, mais à direita do que à esquerda. (2) Desconforto no pescoço, rigidez, dor no pescoço e no ombro, com irradiação para a articulação do cotovelo, lado ulnar do antebraço, 4 e 5 dedos da mão ao mesmo tempo, dor com dormência, dor intensa durante o dia e alívio em repouso. A dor desaparece ou diminui quando o membro superior é levantado; aumenta quando o membro superior é puxado para baixo. (3) Cansaço fácil ao levantar o cotovelo, fraqueza da mão, queda inconsciente das pegas. (4) Inchaço recorrente, frio, palidez, cianose ou dormência e formigueiro na mão e nos dedos, como sinal de envolvimento vascular. Em casos muito graves, pode ocorrer gangrena entre os dedos. Por vezes, os sintomas simpáticos não são facilmente distinguidos dos sintomas vasculares. 2. sinais (1) Pressão basal no pescoço e restrição dos movimentos cervicais. (2) A pressão sobre as costelas cervicais pode provocar uma pressão localizada e dor irradiada. (3) Ocasionalmente, pode ser palpada uma pulsação completa na região supraclavicular e pode ser palpada uma massa com pressão. Pode ouvir-se um sopro na artéria subclávia. As mãos do doente estão frias e as pulsações da artéria radial são fracas ou mesmo ausentes. A pele é brilhante, as unhas estão lascadas ou desenvolvem-se úlceras entre os dedos. Nos casos graves, estão presentes sintomas motores, com fraqueza da mão afectada, miastenia gravis e tremores dos músculos intrínsecos da mão. (4) No caso de compressão do nervo ulnar, há hipersensibilidade sensorial nos 4º e 5º dedos e atrofia dos músculos interósseo e interósseo menor e dos músculos inominados. O nervo mediano é afectado pela atrofia do músculo interósseo maior, por vezes com redução dos reflexos bíceps e tríceps e radial. A síndrome da costela cervical ocorre maioritariamente acima dos 30 anos de idade e a sua condição é algo semelhante ao início e aos sintomas da espondilose cervical, devendo ser diferenciada clinicamente; além disso, o prolapso da banda escapular, o esterno alto, a primeira costela alta, o plexo braquial baixo e a hipertrofia do oblíquo anterior podem causar sintomas semelhantes aos da costela cervical, uma vez que todos comprimem o nervo do plexo braquial e a artéria subclávia e produzem sintomas. O diagnóstico deve ser rigorosamente diferenciado. Outras condições que requerem diferenciação incluem: hérnia discal cervical, síndrome da costela bloqueada, síndrome de hiperextensão, mielomeningocele, tumores da medula espinal, síndrome do túnel ulnar do carpo e doença de Raynaud. A doença é congénita e não existem medidas preventivas eficazes. O diagnóstico e o tratamento precoces são a chave para a prevenção e o tratamento da doença, mas é de salientar que nem todas as pessoas com costelas cervicais apresentam sintomas, devendo optar-se primeiro pelo tratamento conservador, seguido de cirurgia se o tratamento conservador for ineficaz, para evitar danos desnecessários ao doente.