A deficiência de vitamina D em bebés, também conhecida como raquitismo por deficiência de vitamina D, é uma doença de alto risco em bebés e crianças pequenas, especialmente em bebés pequenos. A deficiência de vitamina D perturba o metabolismo do cálcio e do fósforo, resultando numa doença nutricional crónica caracterizada por alterações do esqueleto. A deficiência de vitamina D nos bebés manifesta-se principalmente por alterações nos ossos das zonas de crescimento mais rápido e pode também afetar o desenvolvimento muscular e causar alterações na neuroexcitabilidade. As manifestações iniciais são observadas principalmente em bebés com menos de 6 meses de idade, especialmente nos bebés com menos de 3 meses, e caracterizam-se por um aumento da excitabilidade nervosa, como irritabilidade, inquietação, choro e abanar da cabeça devido a transpiração excessiva e irritação do couro cabeludo, sendo todos estes sintomas inespecíficos. A fase ativa caracteriza-se por um crescimento craniano rápido até aos 6 meses de idade, principalmente sob a forma de um amolecimento do crânio, uma fontanela grande e um fecho tardio da fontanela, e após os 6 meses de idade, principalmente sob a forma de um crânio quadrado, uma caixa torácica em forma de bico, um peito em forma de galo ou em funil, um sulco de Hao e, em casos graves, uma curvatura da coluna vertebral para trás ou para os lados com uma pélvis deformada. As extremidades podem apresentar sinais como pulseiras, tornozelos, pernas em X e em O. Nos casos mais graves, pode haver laxidez ligamentar, redução do tónus e da força muscular, desnutrição e anemia, e aumento do fígado e do baço. Na fase de recuperação, os sinais e sintomas clínicos diminuem ou desaparecem gradualmente e podem ser observadas bandas irregulares de calcificação na radiografia. A fase de sequelas é mais frequentemente observada em crianças com mais de dois anos de idade e pode ter vários graus de deformidades esqueléticas residuais. O raquitismo por deficiência de vitamina D pode afetar o crescimento e o desenvolvimento da criança, pelo que é importante que a criança tome suplementos de vitamina D atempadamente após o nascimento, faça actividades adequadas ao ar livre e, uma vez diagnosticado, tem de ser tratado agressivamente, principalmente para controlar a fase ativa e prevenir deformidades esqueléticas.