A quimioterapia é um tratamento eficaz para o cancro da mama, mas existem algumas reacções adversas que acompanham o tratamento. Aqui estão algumas respostas a problemas comuns em quimioterapia, que esperamos que ajudem tais pacientes. A reacção adversa mais comum e óbvia durante a quimioterapia para o cancro da mama – náuseas e vómitos. A maioria dos pacientes de quimioterapia irá experimentar este efeito gastrointestinal adverso, e alguns regimes de quimioterapia serão mais pronunciados. Se o doente só tiver náuseas e não vomitar, isto pode ser aliviado ajustando a dieta – comendo alimentos leves, facilmente digeríveis e comendo refeições pequenas e frequentes. Se o paciente vomitar violentamente (mesmo com água), aconselho-o a jejuar após a quimioterapia e a procurar ajuda médica, que pode ser substituída por fluidos intravenosos – glicose e suplemento salino, que é suficiente para repor diariamente as necessidades fisiológicas durante um curto período de tempo; se o vómito persistir durante muito tempo, será necessário administrar preparações nutricionais (é necessária uma receita médica). Para pacientes que já vomitaram, é muitas vezes difícil de controlar e só pode ser tratado com calma. Os sintomas desaparecem geralmente cerca de dois dias após a quimioterapia. O que pode ser feito para prevenir e reduzir a possibilidade de vómitos? Em primeiro lugar, o vómito é uma resposta complexa do sistema nervoso central. Há um centro de vómitos no cérebro humano que está ligado ao humor de uma pessoa, pelo que os médicos dão aos pacientes bloqueadores dos receptores de pentraxina, que controlam a resposta neurológica, para prevenir os vómitos antes da quimioterapia. Contudo, salienta-se que a antiemética deve ser utilizada sob supervisão médica e não por si só. Em segundo lugar, alguns pacientes são condicionados aos medicamentos ou ao hospital – começam a vomitar assim que entram no hospital ou vêem os medicamentos. Recomenda-se que esses pacientes se mantenham calmos quando fazem quimioterapia; alguns medicamentos de quimioterapia são coloridos, tais como o vermelho e o amarelo, que são mais apelativos, pelo que é melhor para os pacientes não olharem para eles para evitar o reflexo condicionado. E a queda de cabelo durante a quimioterapia? Em primeiro lugar, é importante esclarecer que a queda de cabelo durante a quimioterapia pode voltar a crescer na grande maioria dos pacientes após o curso do tratamento. A perda de cabelo é um efeito adverso comum de muitas drogas de quimioterapia, e a forma mais fundamental de prevenir a perda de cabelo é – se puder escolher, tente usar drogas que tenham menos impacto no seu cabelo; em segundo lugar, algumas teorias sugerem que os danos nas células foliculares do cabelo causados por drogas durante a quimioterapia são uma das principais causas da perda de cabelo, por isso alguns estudos descobriram que usar uma touca de gelo na cabeça durante a quimioterapia para manter o seu couro cabeludo Em segundo lugar, algumas teorias sugerem que os danos nos folículos capilares causados pelos medicamentos durante a quimioterapia são uma das principais causas da queda de cabelo. Claro que, se o paciente quiser ter boa aparência durante a quimioterapia, usar uma peruca está bem e não tem qualquer efeito sobre a quimioterapia. Prestar atenção às úlceras durante a quimioterapia. As úlceras da boca ou úlceras da mucosa são um efeito secundário muito comum da quimioterapia. As úlceras podem aparecer nas mucosas de várias partes do corpo, incluindo a boca e o tracto digestivo. Se um doente tiver uma úlcera na boca mas for capaz de comer normalmente, pedimos ao doente que preste atenção à higiene oral; no entanto, se a úlcera tiver interferido na alimentação, é necessário ir ao estomatologista do hospital para um exame e utilizar um enxaguamento oral, se necessário. Os doentes com úlceras da mucosa péptica podem sofrer de diarreia e dores abdominais. Se a diarreia não exceder três vezes por dia, é leve e deve ser dada atenção à reposição da água e electrólitos perdidos. Se a diarreia exceder três vezes por dia, é importante ir ao hospital para um exame para determinar a causa da diarreia – se é devida a uma infecção viral ou bacteriana ou diarreia osmótica devido a danos na mucosa causados pela quimioterapia – e fazer o exame adequado O tratamento deve ser adaptado à causa (antibióticos se houver uma infecção, hidratação, substituição do electrólito, etc.). Isto é devido aos efeitos neurotóxicos dos medicamentos de quimioterapia (por exemplo, paclitaxel). Estes medicamentos afectam os nervos periféricos – especialmente os nervos sensoriais – causando entorpecimento nas mãos e pés, e em casos graves, até mesmo problemas em segurar um lápis e escrever. No entanto, não há uma boa maneira de lidar com este efeito secundário, e só há maneiras de o prevenir ou mitigar, tais como adicionar medicamentos neurotróficos como a vitamina B aos medicamentos escolhidos para este fim. No entanto, à medida que a quimioterapia termina, o corpo vai-se reparando e os sintomas vão desaparecendo gradualmente na maioria dos pacientes. Um pequeno número de pacientes pode ainda sentir dormência em algumas áreas, mas é na sua maioria suave e não demasiado grave. A insuficiência hepática é também um efeito adverso comum da quimioterapia. Se for detectada uma função hepática anormal, que é mais comummente conhecida como ALT (glutamic aminotransferase) e AST (glutamic oxalacetic aminotransferase), ambas com resultados acima do normal, sugerindo possíveis danos no fígado, então o paciente precisa de falar com o seu médico, que acabará por decidir se a quimioterapia precisa de ser interrompida. Se o paciente for portador do vírus da hepatite B ou tiver hepatite, é importante falar com o médico antes da quimioterapia e certificar-se de que a doença hepática é estabilizada antes de se administrar a quimioterapia. Para além dos efeitos secundários acima referidos, a quimioterapia pode também suprimir a medula óssea do paciente, mais frequentemente sob a forma de redução dos glóbulos brancos. Como todos sabemos, a medula óssea é um importante órgão formador de sangue em adultos. Os glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas no corpo são todos produzidos pela medula óssea, e estas células, especialmente os glóbulos brancos, têm uma duração de vida muito curta de 6 a 8 horas. Estas células “de curta duração” precisam de continuar a proliferar, mas os medicamentos de quimioterapia “pensam” que as células de crescimento rápido são tumores e têm de ser mortas, pelo que a queda dos glóbulos brancos após a quimioterapia é um efeito secundário comum. A presença de mielossupressão pode geralmente ser determinada por uma análise ao sangue (tirando sangue dos dedos do paciente ou sangue venoso para análise de células sanguíneas inteiras). Se vir uma queda na contagem de glóbulos brancos do paciente – especialmente neutrófilos – é julgado que tem mielossupressão. Dependendo da extensão da queda dos glóbulos brancos, o médico tratará o doente de forma diferente – se a mielossupressão for ligeira, alguns medicamentos chineses ou fármacos normalmente utilizados para melhorar a produção de sangue são normalmente suficientes; se a mielossupressão for mais grave, serão dadas injecções (chamadas leucoestimulantes, ou factores estimulantes das colónias) para aumentar o número de glóbulos brancos Se a supressão da medula óssea for mais severa, será necessário tomar injecções (chamadas factor estimulante da colónia) para aumentar o número de glóbulos brancos para sobreviver ao período perigoso de baixos glóbulos brancos após a quimioterapia. A gestão da mielossupressão varia de paciente para paciente. Finalmente, falaremos sobre o efeito da quimioterapia na menstruação. Quer se menstrue ou não durante a quimioterapia não tem efeito sobre a quimioterapia em si, mas a quimioterapia tem um efeito sobre a menstruação do paciente. Esta é geralmente uma amenorreia transitória causada pela quimioterapia. Após a quimioterapia ter parado, os ovários irão gradualmente recuperar e eventualmente a menstruação irá regressar. Isto porque os ovários da paciente já tinham começado a falhar antes da quimioterapia, e a quimioterapia causa uma maior perda da função ovariana, acabando por fazer com que a paciente passe pela menopausa.