A verdadeira ameaça aos diabéticos são as complicações que surgem da diabetes, especialmente as complicações comuns como o pé diabético, a retinopatia diabética e a nefropatia diabética, que podem ser fatais e incapacitantes, e que podem ser assustadoras para os diabéticos, e pode argumentar-se que a maior parte da razão pela qual os diabéticos têm de controlar activamente o seu açúcar é para evitar estas complicações. Apesar disso, porém, a maioria dos diabéticos que utilizam terapia médica não são imunes a complicações diabéticas. Felizmente, a cirurgia metabólica bariátrica tem sido desenvolvida ao longo de décadas para alcançar resultados definitivos no tratamento da diabetes, e os pacientes que são elegíveis para o procedimento podem ser largamente libertados da dependência de drogas e revertidos com uma boa gestão pós-operatória, e não têm de se preocupar com complicações tardias como acontece com a terapia médica. Assim, a cirurgia metabólica de perda de peso ainda é tratável para aqueles que desenvolveram complicações decorrentes da diabetes. Em geral, os pacientes diabéticos que desenvolveram complicações são mais severamente doentes, e um dos requisitos para a cirurgia metabólica de perda de peso é que o paciente diabético não esteja demasiado doente e precise de ter um certo nível de secreção de insulina. Se o paciente não cumprir esta condição, é difícil alcançar os resultados desejados, mesmo que a cirurgia seja feita. E a cirurgia metabólica de perda de peso pode não ser um tratamento eficaz para complicações que já se tenham desenvolvido. O efeito da cirurgia bariátrica é ajudar a manter a glicemia do paciente dentro de uma gama saudável. Se as complicações não melhorarem naturalmente a cirurgia bariátrica é pouco provável que tenha um grande efeito terapêutico, pelo que o paciente terá então de adoptar uma abordagem correspondente ao tratamento. Para prevenir complicações, é melhor para os diabéticos submeterem-se à cirurgia o mais cedo possível, e à medida que a condição progride, o efeito terapêutico da cirurgia metabólica bariátrica tornar-se-á cada vez menos eficaz.