Os ossos tocam quando o corpo é movimentado por duas razões principais: em primeiro lugar, devido à degeneração das articulações ou à formação de osteoartrite, as superfícies articulares tornam-se irregulares devido à degeneração e ao desgaste da cartilagem articular nas articulações. Para além disso, o espaço articular pode tornar-se significativamente mais estreito e pode haver mais crescimento ósseo e calcificação à volta da articulação. Pode também dever-se a uma ligeira deslocação de algumas pequenas articulações, o que pode fazer com que as articulações se reposicionem durante o movimento, provocando a fricção da cartilagem contra a cartilagem e também o chocalhar dos ossos. Em segundo lugar, se o tecido mole à volta do osso tiver sofrido metamorfose, o que resulta numa perda de elasticidade, o tecido mole metamorfoseado pode tornar-se menos elástico e fazer ricochete contra a estrutura óssea circundante durante a actividade física, o que resulta num som de zumbido perceptível.