O facto de o estômago se dilatar ou contrair quando se inspira depende da forma como se respira. Na respiração abdominal, o estômago incha quando se inspira e, na respiração torácica, o estômago contrai-se quando se inspira.
1) Respiração abdominal: refere-se à descida dos músculos abdominais e do diafragma para aumentar o diâmetro superior e inferior do tórax, a fim de melhorar a ventilação e controlar o fluxo de ar que entra e sai dos pulmões. Durante a inspiração, o diafragma desce e comprime os órgãos para baixo, pelo que o estômago se expande mais do que o tórax. Ao expirar, o diafragma eleva-se e a barriga contrai-se. A respiração abdominal pode ser uma boa forma de aumentar a capacidade pulmonar, bem como de exercitar os músculos abdominais.
2) Respiração torácica: Os músculos do peito, principalmente os músculos intercostais, controlam o fluxo de ar que entra e sai dos pulmões durante todo o exercício respiratório. Durante a inspiração, os músculos intercostais contraem-se, o tórax alarga-se e o abdómen contrai-se. Durante a expiração, os músculos intercostais expandem-se, o tórax estreita-se e o abdómen expande-se. A respiração torácica é utilizada durante curtos períodos de tempo quando é necessária uma grande quantidade de ar para um exercício extenuante.